CEO Allbirds: Амбітний AI-план без команди

Ключові деталі:

• Компанія Allbirds трансформувалася в Smartbird, фокусуючись на наданні ШІ-інфраструктури після продажу свого взуттєвого бізнесу.
• Нова CEO Надя Карлстен, колишня керівниця AWS, очолить формування нової команди та стратегії для Smartbird.
• Smartbird планує обслуговувати клієнтів, яким потрібен контроль над серверами для своїх моделей ШІ, акцентуючи на суверенітеті даних, а не на масштабованості хмарних сервісів.

У квітні Allbirds несподівано оголосили про перехід на штучний інтелект, що викликало подив, адже бренд був відомий своїм взуттям, яке стало символом “стилю Кремнієвої долини”.

Цей маневр нагадував стратегію “мем-акцій”, яку використовувала GameStop: взяти проблемну публічну компанію, приєднатися до найгарячішого тренду та отримати вигоду від зростання вартості акцій завдяки припливу індивідуальних інвесторів.

І це спрацювало. Компанія продала свій взуттєвий підрозділ за 43 мільйони доларів, залучила ще 100 мільйонів доларів від фондового ринку, і тепер перетворилася на Smartbird.

Тепер Наді Карлстен належить втілити цю амбітну ідею в життя. Карлстен, колишня керівниця AWS із докторським ступенем з інженерії, до цього очолювала європейську компанію DCAI, а з учорашнього дня стала CEO Smartbird.

«Ми будемо набирати абсолютно нову команду для бізнесу зі штучного інтелекту та шукатимемо офіс, — розповіла Карлстен. — Взуттєвий бізнес офіційно закрився вчора, тож це вже минуле… Першим завданням, яким я зараз займаюся, є формування керівної команди, зокрема пошук спеціаліста для управління інфраструктурними операціями».

Можна сказати, це стартап з одним засновником і дуже великим стартовим раундом. Що буде далі – поки що не зовсім зрозуміло.

Smartbird прагне стати провайдером ШІ-інфраструктури, задовольняючи, здавалося б, безмежний попит на обчислювальні потужності для навчання та роботи моделей глибокого навчання. Однак, на відміну від неохмарних сервісів, які постійно оптимізують ціни на чіпи порівняно з вартістю GPU-часу або токенів для інференсу, Карлстен планує зосередитися на більш ретельно керованих розгортаннях. Ідеальні клієнти Smartbird потребують прямого контролю над серверами, що працюють з їхніми моделями – зазвичай з політичних причин або через особливості бізнес-моделі – і цінують суверенітет даних вище за масштабованість публічної хмари.

Карлстен поки не може оцінити розмір цього ринку, відзначаючи, що він ще досить новий, оскільки багато компаній лише експериментують з інструментами ШІ. У DCAI вона співпрацювала з Novo Nordisk та іншими європейськими фірмами, які виявляють особливий інтерес до суверенітету даних або використовують власні унікальні моделі: «Ми безумовно працюємо з представниками фармацевтичної, енергетичної, фінансової галузей, державного сектору».

На думку Карлстен, Smartbird конкуруватиме не з гіперскейлерами чи неохмарними сервісами, а з внутрішніми проєктами компаній. Проте, вже існують відомі гравці в цій ніші – Hewlett Packard пропонує послуги керованих ШІ-обчислень для однієї компанії, так само як і Equinix, гігант у сфері дата-центрів.

Це реальна бізнес-модель, але чи має вона такий же потенціал зростання, як хмарні сервіси, де експансія є головним пріоритетом, – поки невідомо. Карлстен очікує, що до кінця року обчислювальні кластери будуть розгорнуті для кількох клієнтів. Інші стартапи, як-от хмара для інференсу General Compute, мають значно амбітніші плани – минулого місяця компанія оголосила про замовлення чіпів на 300 мільярдів доларів.

Карлстен зазначає, що їй не потрібні великі замовлення чіпів для реалізації бачення Smartbird, оскільки потреби її потенційних клієнтів обмежуються сотнями або тисячами чіпів – «це не про великі масштаби та величезну кількість GPU, а більше про гнучкість цих кластерів та контроль над стеком інфраструктури».

Smartbird навряд чи буде конкурувати з іншими гравцями за ціною, оскільки хмарні сервіси докладають максимум зусиль для 24-годинної оптимізації використання чіпів, щоб запропонувати найнижчу вартість обчислень. Однак Карлстен припускає, що компанії зі специфічними робочими процесами зможуть ефективніше працювати на власних серверах.

Попит на ШІ-інфраструктуру є потужною силою на ринку, яка стимулює зростання цін на акції виробників чіпів, хмарних провайдерів та енергетичних компаній, навіть переконуючи інвесторів у реальності орбітальних дата-центрів. Але Карлстен наполягає, що перехід Allbirds був ретельно продуманим.

«Це не було рішення ‘просто займемося ШІ, бо це гаряче’, — сказала Карлстен, чия річна зарплата становитиме 700 000 доларів, а винагорода акціями оцінюється приблизно в 9 мільйонів доларів. — Це було справді про те, чи маємо ми шанс побудувати бізнес, який знайде свою нішу на ринку і зможе зростати з часом?»

З переходом Allbirds втратила свій статус публічної компанії-бенефіціара (PBC), який мав на меті закріпити зобов’язання компанії щодо сталого розвитку. Статути PBC часто використовуються компаніями для підкреслення некомерційних обіцянок. Наприклад, OpenAI є PBC із фокусом на безпеку ШІ. Однак ця зміна напрямку свідчить про те, що статути PBC далеко не є непорушними.

Карлстен повідомила, що рада директорів Smartbird взяла довгострокове зобов’язання реалізувати її ШІ-стратегію.

«Є компанії, які женуться за ШІ, — сказала вона, — але врешті-решт, головне – чи є за цим справжня вага?»

За даними порталу: techcrunch.com