Рішуча ставка Founders Fund на рибу, вбиту гуманно

• Ключові деталі:
• Революційна технологія: Компанія Shinkei Systems розробила роботизовану систему Poseidon, яка автоматизує процес гуманного забою риби за допомогою комп’ютерного зору та точного проникнення.
• Інтегрований підхід: Shinkei не лише виробляє обладнання, але й перетворюється на вертикально інтегрованого постачальника морепродуктів, від вилову до споживача, пропонуючи преміальну ціну за рибу, оброблену їхньою системою.
• Новаторство у галузі: Компанія прагне переосмислити ринок морепродуктів, покращуючи якість, подовжуючи термін придатності продукції та потенційно повертаючи частину переробки в США, стикаючись із проблемами логістики та сприйняттям споживачів.

Нещодавно під час однієї з подій у Лос-Анджелесі, засновник Shinkei Systems, Саїф Хаваджа, та партнер Founders Fund, Деліан Аспарухов, взяли участь у дискусії, яка несподівано для венчурної сфери знову й знову поверталася до одного питання: як визначити, чи риба відчуває стрес?

Це цілком слушне запитання для Хаваджи, адже вся діяльність його компанії Shinkei побудована навколо відповіді на нього. Shinkei виробляє роботизовану установку розміром з холодильник під назвою Poseidon, яку рибалки встановлюють на своїх суднах. Ця машина за допомогою комп’ютерного зору сканує кожну рибину, ідентифікує вид та визначає розташування мозку. Потім вона проникає в мозок та розтинає зябра, щоб риба померла до того, як почне метатися чи задихатися.

Це може здатися не надто гуманним, але це значно краще за альтернативу, яка передбачає повільну смерть протягом кількох хвилин або години, що насичує рибу гормонами стресу та молочною кислотою, погіршуючи смак і скорочуючи термін зберігання. Усе це є автоматизованою, промислового масштабу версією техніки ікеджіме – багатовікового японського методу, який традиційно застосовується в порту навченими рибалками в момент вилову. Миттєво вбиваючи рибу та випускаючи кров, ікеджіме затримує розкладання достатньо довго, щоб м’ясо можна було безпечно витримати кілька днів, а іноді й довше, перед подачею. Цей період витримки надає високоякісному сашимі концентрованого, насиченого умамі смаку, оскільки ферменти поступово розщеплюють м’язову тканину.

Історія становлення Хаваджи є дещо незвичною для апаратної пропозиції. Він виріс, подорожуючи на риболовлю з родиною на Близькому Сході, і ідея Shinkei виникла лише в коледжі, коли він прочитав есе філософа-захисника прав тварин під назвою «Якби риби могли кричати». Основна ідея полягала в тому, що риби не мають голосових зв’язок, тому страждання, які більшість із них переживають на шляху до вашої тарілки, по суті, невидимі.

Але амбіції Shinkei вийшли далеко за межі машини для вбивства. Компанія тепер позиціонує себе як вертикально інтегрований видобувач та переробник риби, застосовуючи робототехніку та ШІ на всіх етапах ланцюга постачання – від човна до столу. Shinkei надає машини Poseidon рибалкам безкоштовно, а потім платить їм преміальну ціну за рибу, отриману за допомогою цих пристроїв, значно вищу, ніж можна було б отримати на звичайному портовому аукціоні. Натомість Shinkei отримує повне право власності на рибу, не дозволяючи рибалкам продавати її на відкритому ринку. Вилов потім відправляється на завод площею 16 000 квадратних футів, придбаний Shinkei у Такомі, штат Вашингтон, де його розбирають та продають під споживчим брендом компанії Seremoni, позиціонуючи як рибу «церемоніальної якості».

Найбільш помітним доказом успіху наразі є меню в Erewhon, мережі продуктових магазинів Лос-Анджелеса, популярній серед інфлюенсерів. Erewhon продає рибу Shinkei під брендом Seremoni Grade Miso Black Cod, готову до вживання, з відділу готових страв. Маркетинг наполегливо робить акцент на «екологічно виловленій, гуманно обробленій» продукції. Ця угода наразі є пілотним проєктом, який діє в одному з магазинів Erewhon у Мангеттен-Біч, а розширення на інші магазини залежить від успіху продажів. Хаваджа зазначає, що компанія вже постачає рибу до ресторанів, які мають сукупно 50 зірок Мішлен, і стверджує про досягнення, яке, як повідомляється, сталося вперше: Японія імпортує рибу американського вилову на власні ринки, які історично вважали американські морепродукти суттєво поступаються місцевим.

Чи будуть покупці платити більше за «гуманно вбиту» рибу, так само як вони зараз платять за гуманно вирощену яловичину та птицю, залишається відкритим питанням. Навіть Хаваджа каже, що це другорядний аспект при поясненні діяльності компанії. Він зазначив для аудиторії в Ель-Сегундо, що справжньою перевагою є не історія про добробут тварин, а практичні переваги щодо якості. Продукт, який зазвичай має термін придатності 5–7 днів, може зберігатися 12–14 днів, і компанія успішно готувала рибу, яка була виловлена три тижні тому. Найновіший продукт Shinkei – система датчиків на заводі – намагається кількісно оцінити це, скануючи рибу та прогнозуючи індивідуальний термін зберігання для кожної одиниці. Це має велике значення в галузі, де, за оцінками Хаваджи, близько 18% продукції втрачається через псування ще до потрапляння до магазину, не враховуючи втрат у роздрібній торгівлі.

Проблема псування тісно пов’язана з деталлю американського ланцюга постачання морепродуктів, яка дивує більшість людей, які не працювали в цій сфері. Значна частина риби, виловленої у водах США американськими суднами, заморожується та відправляється за кордон, часто до Китаю, для трудомісткої роботи з видалення голови, нутрощів, луски та філе, а потім повертається для продажу тут. Оцінки промисловості щодо обсягів імпортованих американських морепродуктів сягають 90%, хоча приблизно половина цього обсягу, за деякими оцінками, насправді походить з внутрішніх вод до того, як здійснити кругову подорож за кордон. Звіти пов’язували деякі сектори переробки морепродуктів у Китаї з примусовою працею, зокрема з уйгурськими робітниками в провінції Шаньдун та північнокорейською робочою силою в Ляоніні, що робить цю систему об’єктом уваги з боку США щодо торгівлі та трудових питань останніми роками.

У галузі спостерігається тенденція до «решорингу» (повернення) частини цієї переробки, частково зумовлена тарифами та збоями під час пандемії, які зробили китайський маршрут менш привабливим. Ставка, яку роблять Shinkei та Founders Fund, полягає в тому, що решоринг усього ланцюга – вилов, забій, переробка та дистрибуція – все під одним дахом у Такомі, може бути здійснений достатньо прибутково, щоб конкурувати з існуючими моделями.

Для Founders Fund така ставка відповідає певній закономірності: підтримка засновників, які часто працюють поза модними категоріями. Аспарухов, який говорить дуже швидко і без жодних умовностей, прямо заявив присутнім: фактично ніхто інший у світі не хоче присвятити своє життя роботам, які вбивають рибу, і, враховуючи запах в офісі Shinkei, це не дивно. (Ми всі посміялися з цього зауваження, хоча воно трохи применшує масштаби галузі. Окрім Shinkei, японська фірма Nichimo продає пристрій, який оглушує рибу, допомагаючи людям вручну застосовувати ікеджіме, а кілька норвезьких стартапів розробляють роботизовані системи для більш гуманного забою та обробки риби. Очевидна перевага Shinkei на даний момент полягає в тому, що це єдина компанія, яка впроваджує повністю автоматизовану версію цієї техніки у великих масштабах на американських суднах.)

Насправді, за словами Аспарухова, фірма навмисно обмежує свою присутність у переповнених категоріях, таких як загальні застосунки ШІ, відносно низькою. За його підрахунками, ШІ та оборонна промисловість разом становлять приблизно 15–20% капіталу, розміщеного фондом, що значно нижче, ніж, за його оцінками, є типовим для венчурного бізнесу в інших місцях. Shinkei разом із Halter, компанією з Нової Зеландії, яка створює сонячні нашийники для худоби з GPS-трекерами, що дозволяють фермерам віддалено керувати стадами, та Ohalo Genetics, компанією з генетики сільськогосподарських культур, заснованою співведучим подкасту «All-In» Девідом Фрідбергом, демонструють, що апетит фірми до харчової промисловості та сільського господарства не є одноразовим явищем.

Звісно, остання гучна перемога фонду не має жодного стосунку до риби. Його ранні та агресивні інвестиції в SpaceX Ілона Маска – відносини, що сягають часів спільної історії Пітера Тіля та Маска в PayPal – за повідомленнями, принесли фірмі десятки мільярдів доларів (це один з найбільших показників виходу інвестицій за всю історію). Аспарухов стверджував, що ця перемога прискорить ширший зсув у венчурному капіталі в бік апаратного забезпечення та бізнесу, пов’язаного з фізичним світом, зазначивши, що більшість найбільших компаній на Nasdaq сьогодні вже включають складні електромеханічні системи, а не чисте програмне забезпечення. Він передбачив, що більше колишніх співробітників SpaceX, забезпечених ліквідністю та сформованих роботою поруч із Маском, започаткують власні амбітні компанії, пов’язані з фізичним світом.

Чи стане Shinkei однією з наступних великих перемог фонду, покаже час. Компанія взялася за надто багато. Вона одночасно є виробником робототехніки, переробником морепродуктів та споживчим брендом, і кожен з цих напрямків має свої значні виклики. Рибалки звикли працювати певним чином. Дистриб’ютори функціонують на основі багаторічних звичок. Шеф-кухарі та покупці в продуктових магазинах все ще мають бути переконані, що історія про гуманний забій риби варта вищої ціни. Це не враховуючи самого обладнання, яке має витримувати солону воду, риб’ячі нутрощі та життя на комерційному човні, або того факту, що продукт, який вона продає, є швидкопсувним, тому залишається мало місця для помилок, які звичайна програмна компанія може легко виправити.

Тим не менш, розмова з цими двома співрозмовниками в Ель-Сегундо змусила аудиторію зрозуміти, чому Founders Fund вважає цю ставку переконливою. Фірма не просто вважає, що знайшла засновника, який створює щось нове в напрочуд нефункціональній галузі; вона вважає, що це той тип компаній, який майже ніхто інший у Сполучених Штатах навіть не хоче будувати.

Ви можете переглянути нашу повну дискусію нижче.

Подробиці можна знайти на сайті: techcrunch.com