Суперметали від стартапу: майбутнє для військових дронів, годинників та ножів

Ключові деталі:

• Foundation Alloy розробила революційну технологію створення сплавів, яка замість плавлення використовує подрібнення порошкових частинок металу.
• Цей процес, що відбувається в твердому стані, потребує приблизно на порядок менше енергії порівняно з традиційним плавленням.
• Компанія залучила $22 мільйони в рамках раунду фінансування Series A, що дозволить масштабувати виробництво до кількох тонн на тиждень.

Сучасні методи сплавлення металів, по суті, не зазнали змін від часів Бронзової доби: різні метали розплавляють у посудині та змішують до утворення нового, вдосконаленого матеріалу.

Компанія-стартап на ранній стадії розвитку, Foundation Alloy, розробила інноваційну технологію сплавлення, яка працює за принципом “збивання” компонентів, а не їх плавлення.

«Ми буквально збиваємо частинки металевого порошку разом, а не плавимо їх», — пояснив Джейк Ґаґлін, співзасновник і генеральний директор Foundation Alloy. «Це дозволяє нам створювати властивості, недосяжні для інших».

Наразі стартап пропонує індивідуально розроблені метали невеликими партіями, але Ґаґлін зазначає, що компанія «обмежена виробничими потужностями, а не відсутністю зацікавлених клієнтів».

Судячи з галузей, які користуються послугами Foundation Alloy, існує величезний попит на вдосконалені існуючі або абсолютно нові металеві матеріали. Ґаґлін повідомив, що стартап проводить пілотні проєкти з компаніями в автомобільній, аерокосмічній, напівпровідниковій та оборонній промисловості, а також серед виробників кухонних ножів та елітних годинників.

«Ми можемо заощадити їм величезні кошти та скоротити обсяги відходів», — додав він.

Для масштабування виробництва до кількох тонн на тиждень до 2027 року Foundation Alloy залучила $22 мільйони в рамках раунду Series A, який очолив Voyager Ventures. У раунді також взяли участь Trust Ventures, Yamaha Motors, America’s Frontier Fund, Overlap Holdings, Material Impact, Engine Ventures, El Cap та Kanematsu Corporation, яка також займатиметься дистрибуцією металів компанії в Японії та Південно-Східній Азії.

Технологія Foundation Alloy є результатом наукових досліджень, що проводилися протягом останніх 20 років. Тім Руперт і Кріс Шух зосередилися на вивченні поведінки металів на нанометровому рівні, що заклало основу для розробки Foundation Alloy. Шух є досвідченим підприємцем, який раніше співзаснував компанії Desktop Metal та Xtalic.

Тоді як майже всі комерційно використовувані сплави сьогодні отримують шляхом плавлення різних металів, Foundation Alloy застосовує спеціальний тип млина, який багаторазово збиває різні металеві порошки, доки вони не утворюють єдиний новий метал. Відмовляючись від плавлення, компанія Ґаґліна використовує процес у твердому стані, який споживає приблизно на порядок менше енергії.

Метою будь-якого процесу сплавлення є створення кристалічної структури на молекулярному рівні, що об’єднує два або більше металевих елементів. Ідеальний сплав має бути повністю гомогенним — тобто, кожен кристалічний шаблон має бути послідовно відтворений по всьому матеріалу.

Традиційне сплавлення досягає цього здебільшого успішно, але не ідеально, залишаючи порожнини, які можуть знижувати ефективність сплаву, роблячи його більш крихким або чутливим до нагрівання. Традиційний метод також не працює для металів з дуже різними температурами плавлення, що означає існування цілих класів металевих сплавів з потенційно корисними властивостями, які ми не могли виготовити.

Процес сплавлення в твердому стані дозволяє Foundation Alloy створювати матеріали, які долають давні компроміси. Традиційно метали оптимізуються для стійкості до високих температур або механічних навантажень, оскільки спроба досягти обох якостей зазвичай призводить до металу, який не є видатним у жодному з цих аспектів. Метали, що використовуються в печах, зазвичай крихкі, тоді як міцніші метали, що застосовуються в інструментах для виробництва, наприклад, автодеталей, швидше руйнуються під впливом тепла.

Але Foundation Alloy вдалося вирішити цю проблему, створюючи метали, здатні витримувати як високі температури, так і значні навантаження. Ґаґлін зазначив, що серед перших продуктів компанії — деталі для автомобільної, аерокосмічної та оборонної промисловості. В оборонному секторі одним із перших ринків є компоненти для дронів, де деякі ланцюжки поставок були спочатку розроблені для винищувачів F-35.

«Вони думають про виготовлення 100 ідеальних деталей на рік», — сказав Ґаґлін, тоді як для дронів потрібно близько 10 000 на місяць.

Ґаґлін порівнює процес сплавлення з приготуванням їжі. Два різні кухарі, використовуючи однакові інгредієнти, можуть приготувати страви, що відрізняються на смак (на краще чи гірше), якщо вони не дотримуються однакових кроків приготування.

«Якість готової страви залежить не лише від інгредієнтів, а й від способу її приготування», — підкреслив він. «Ми маємо новий спосіб приготування».

Джерело новини: techcrunch.com