Ілон Маск відмовляється від земного сонячного живлення

Ключові деталі:

• Публікація SpaceX натякає на відхід від початкових планів Tesla щодо електрифікації економіки.
• Компанія xAI використовує газові турбіни для живлення дата-центрів, суперечачи принципам чистої енергетики.
• Розглядається можливість використання сонячної енергії в космосі для живлення майбутніх обчислень, незважаючи на економічні та технічні виклики.

Чи поставив Ілон Маск хрест на “Майстер-планах” Tesla, електрифікованій економіці та сонячній енергетиці в її нинішньому вигляді? Судячи з нещодавно опублікованого документа про IPO SpaceX, схоже, що так.

Для тих, хто не занурений у “Маск-всесвіт”: Tesla презентувала чотири “Майстер-плани”, і хоча деталі змінювалися, наскрізною темою була електрифікація економіки. Сам Маск влучно сформулював у першій версії: “Основна мета Tesla Motors… полягає в тому, щоб допомогти прискорити перехід від вуглеводневої економіки “видобувай і спалюй” до сонячно-електричної.”

Однак нещодавно одна з компаній Маска, xAI, активно взялася за вуглеводневу економіку, використовуючи десятки нерегульованих газових турбін для живлення своїх дата-центрів, плануючи придбати ще на $2,8 мільярда. Це фактично закріплює роль викопного палива в операціях компанії зі штучного інтелекту.

Це дивний поворот для бізнесмена, який збудував свою імперію на чистій енергії — і який не цурається наказувати своїм компаніям купувати продукцію одна в одної. SpaceX витратила $131 мільйон на 1 279 Cybertrucks, а xAI за останні два роки вклала $697 мільйонів у Tesla Megapacks — системи зберігання енергії масштабу електромережі, які компанія використовуватиме для управління піковими навантаженнями. Але поки що xAI не придбала суттєвої кількості сонячних панелей від Tesla.

Сонячна енергія не зникла з документації SpaceX, вона просто сконцентрована в космосі, який компанія вважає майбутнім джерелом живлення для дата-центрів. Наземна сонячна енергетика згадується побіжно — не як джерело живлення для дата-центрів xAI, а радше для демонстрації того, наскільки кращою SpaceX вважає сонячну енергетику, розміщену в космосі.

Не секрет, що Маск та інші топ-менеджери Кремнієвої долини одержимі ідеєю космічної сонячної енергетики. SpaceX стверджує, що космічні сонячні установки можуть генерувати “більш ніж у п’ять разів більше енергії”, ніж наземні, завдяки цілодобовому освітленню. Оскільки дата-центри зі штучним інтелектом стикаються з протидією на Землі, CEO, як Маск, почали розглядати можливість розміщення великих серверних комплексів у космосі, що живляться цілодобовим сонячним світлом. Це здається логічним кроком.

Навіть якщо SpaceX зможе знизити вартість виведення дата-центру на орбіту, економіка проєкту залишається в кращому разі складною. Вартість електроенергії для супутників Starlink в рази вища, ніж витрати типового наземного дата-центру, а захист чіпів від суворих космічних умов не буде легким чи дешевим. Також незрозуміло, чи можна розподілити тренування ШІ між кількома супутниками, залишаючи значну частину роботи на Землі. Це не одна, а багато проблем, які SpaceX потрібно вирішити.

Цілком імовірно, що Маск розглядає поточні дата-центри xAI як тимчасові рішення. Як тільки SpaceX зможе вивести на орбіту сервери потужністю в гігавати — що, ймовірно, буде за кілька років, на його думку, — він відмовиться від наземних потужностей, включно з газовими турбінами, і йому більше не доведеться турбуватися про місцевих жителів, які протестують. Ризик, звісно, полягає в тому, що він може помилятися.

Маска турбують не лише протести. Він явно стурбований тим, що обчислювальні потреби ШІ швидко перевищать можливості, які ми можемо надати на Землі. У тексті документа для SEC розкидані посилання на “річне зростання обчислювальної потужності в терават-масштабі”, яке вимагатиме відповідного енергопостачання. Це вражаюча цифра, якщо врахувати, що всі дата-центри світу сьогодні споживають близько 40 гігават.

Це ілюстрація “первинних принципів” мислення Маска. Він припустив, що світу щорічно знадобиться додатковий терават обчислювальної потужності, і виходив з цього. “Ми вважаємо, що сторонні оцінки попиту на дата-центри обмежені практичними обмеженнями пропозиції, які існують у наземному контексті, і дефіцит енергії може бути набагато більшим, ніж припускають дослідницькі оцінки”, — стверджує компанія.

Можливо? Так, я припускаю. Але врахуйте, що людство сьогодні використовує близько 35 000 терават-годин енергії щорічно, або приблизно 4 теравати на постійній основі. Попит на енергію останнім часом зріс, і для ШІ він, ймовірно, перебуває у фазі експоненціального зростання, яке може як тривати, так і вирівнятися. Ми не можемо цього знати на даному етапі, але якщо Маск у чомусь і добрий, то це в тому, щоб помічати тенденцію на її переломному етапі та робити шалені прогнози.

Ось де проблеми Маска повертаються на Землю. Я не ракетобудівник, але я підозрюю, що транспортування сонячних панелей на вантажівці потребує менше енергії, ніж відправка їх на орбіту. Плюс, сонячні панелі, готові до космічного використання, доведеться виробляти в безпрецедентних масштабах. Це не непереборні проблеми, але, можливо, й відволікання. Наприклад, ми ледь почали розкривати потенціал сонячної енергії на Землі.

Ідеальне не повинно ставати ворогом доброго. Є багато можливостей для покращення ситуації на Землі, навіть коли ми женемося за нашими мріями в зірках.

Лише три роки тому Маск та його колеги з Tesla випустили “Майстер-план, частина 3”, який ретельно окреслював “план ліквідації викопного палива”. Хорошим початком могли б стати дата-центри xAI.

За матеріалами: techcrunch.com