Екс-інженер SpaceX залучив $22 млн на перетворення ракетних двигунів на геотермальні електростанції

Ключові деталі:

• Геотермальна енергетика має величезний потенціал, який значно перевищує світове споживання енергії.
• Стартап Critical Energy залучив 19 мільйонів доларів інвестицій для розробки модульних турбін для геотермальних електростанцій.
• Ці турбіни, розроблені з досвідом SpaceX, покликані вирішити проблему нестачі сумісного обладнання та прискорити впровадження геотермальної енергії.

Геотермальна енергетика володіє колосальним потенціалом – за даними Міжнародного енергетичного агентства (IEA), світові ресурси становлять щонайменше 42 теравати, що більш ніж удвічі перевищує річне споживання енергії у світі.

Ця технологія стрімко набирає обертів, хоча інвестиції в неї значно поступаються стартапам, що працюють над передовими ядерними реакторами та термоядерним синтезом.

Тому 19 мільйонів доларів початкового фінансування, залучені стартапом Critical Energy, є особливо вагомими. Компанія прагне заповнити суттєву прогалину в геотермальній галузі, створюючи модульні турбіни, адаптовані саме під ці потреби. Залучені кошти будуть спрямовані на реалізацію першого проекту потужністю 2,5 мегавати.

На противагу цьому, фаворити інвестиційного світу, які працюють над ядерними технологіями, планують перші комерційні впровадження на початку 2030-х років. До того часу геотермальні стартапи цілком можуть розгортати потужності масштабу гігават.

«Геотермальна енергетика випередить їх. І значно», – заявив Спенсер Джексон, співзасновник і генеральний директор Critical Energy. «Через чотири-п’ять років, я сподіваюся, ми будемо виробляти гігавати потужності щорічно».

Навіть помірне розширення геотермальної галузі може суттєво допомогти задовольнити зростаючі енергетичні потреби світу, особливо технічної індустрії. Нещодавній звіт показав, що передові геотермальні технології можуть забезпечити майже дві третини нових дата-центрів до 2030 року.

Однак, за словами Джексона, існує нагальна проблема дефіциту сумісних турбін. Багато поточних проектів вимагають великих турбін, виготовлення та встановлення яких на місці може зайняти від місяців до років. «Набагато швидше та дешевше виготовляти їх іншим шляхом – на заводі», – зазначив він.

Critical Energy планує вирішити цю проблему за допомогою модульних турбін. Для їх розробки Джексон використав свій досвід роботи в SpaceX, де він брав участь у проектах Falcon Heavy, Starship та ракетних двигунах Raptor. Для прискорення виробництва Critical Energy співпрацює з машинобудівними підприємствами для виготовлення турбомашин та інших компонентів турбін, які за зовнішнім виглядом нагадують ракетні двигуни. Наразі інші частини купуються готовими. Джексон припустив, що в майбутньому компанія може прийняти рішення про власне виробництво окремих вузлів, подібно до стратегій Tesla та SpaceX.

Перша електростанція, яка використовуватиме турбіни Critical Energy, запланована до введення в експлуатацію у 2027 році. Вона буде встановлена на існуючому геотермальному родовищі, подібному до тих, що є в Ісландії або в районі Гейзерс у Північній Каліфорнії. Critical Energy також розробляє більший модуль потужністю 5 мегават для компаній, що займаються вдосконаленою геотермальною енергетикою (EGS), таких як Fervo Energy, які бурять глибше в Землю для вилучення більшої кількості тепла.

Джексон висловив надію, що до початку 2030-х років Critical Energy буде виробляти турбіни сукупною потужністю в гігавати. «Ми шукаємо найшвидший шлях до гігаватів масштабованої енергії для мережі», – сказав він. «Довгострокова мета – 300 гігаватів на рік до 2045 року».

Хоча розвиток геотермальної енергетики відбувався відносно непомітно, Джексон прогнозує, що після досягнення технологією зрілості, нафтогазові компанії активно долучаться, значно прискоривши процеси.

«Геотермальна енергетика чудова тим, що нафтогазова промисловість має досвід тиражування сотень, а потім і тисяч свердловин. Вони надзвичайно добре вміють бурити свердловини», – зазначив він. «Але їм потрібні турбіни, і їх буде катастрофічно не вистачати».

Початковий раунд фінансування очолили Susa Ventures та Upfront Ventures, за участю MaC Venture Capital, Susquehanna Sustainable Investments, Humba Ventures, Scribble Ventures та Underground Ventures. Компанія також залучила 3 мільйони доларів венчурного боргу від Silicon Valley Bank, довівши загальний обсяг раннього фінансування до 22 мільйонів доларів.

Оригінал статті: techcrunch.com