Справа Адамса та інші кроки Трампа загрожують відкрити шлюзи корупції, зазначають експерти

Основні факти розслідування:

• Адміністрація президента Трампа скоротила або ліквідувала державні інструменти для виявлення та переслідування корупції, зокрема тих, що стосуються іноземного втручання в американську політику.
• Ключові рішення включають призупинення розслідувань компаній, що займаються корупцією за кордоном, повне помилування засудженого за хабарництво екс-губернатора Рода Благоєвича та доручення припинити справу проти мера Нью-Йорка Еріка Адамса.
• Ці дії викликали шок серед колишніх прокурорів та антикорупційних груп, які побоюються сплеску корупції в США та за їх межами.

Лідер однієї з наглядових груп назвав ці кроки «еквівалентом виставлення неонового знака для іноземних діячів із написом „ми відкриті для корупції“».

У серії безпрецедентних дій президент Дональд Трамп та його заступники скоротили або ліквідували державні інструменти для виявлення та переслідування корупції, включаючи зусилля іноземних акторів щодо втручання в американську політику, стверджують експерти та колишні посадовці.

Дії адміністрації, які відбуваються після років переважно двопартійної підтримки антикорупційної програми, шокували колишніх прокурорів та групи, що борються з корупцією. Вони стверджують, що підхід адміністрації загрожує відкрити шлюзи для сплеску корупції в Сполучених Штатах та за їх межами.

«За свої перші тижні перебування на посаді Дональд Трамп вжив безпрецедентних заходів, щоб запросити корупцію до федерального уряду та підірвати запобіжні механізми, призначені для захисту від неї», — заявив колишній федеральний прокурор з питань корупції Ноа Букбайндер, президент організації Citizens for Responsibility and Ethics in Washington, некомерційної організації, яка, як стверджує, працює над викриттям корупції з боку державних посадовців. «Це не просто тривожно — це надзвичайна ситуація», — додав він.

У понеділок Трамп та його адміністрація представили три рішення, які, здавалося, символізували його підхід до справ про корупцію.

Того дня Трамп підписав указ, який призупинив розслідування та переслідування американських компаній, що займаються корупцією за кордоном, згідно із законом 1977 року — Законом про боротьбу з корупцією за кордоном (Foreign Corrupt Practices Act).

А в Овальному кабінеті він підписав повне помилування для Рода Благоєвича, колишнього демократичного губернатора Іллінойсу, якого було засуджено за вимагання хабарів за продаж місця в Сенаті, яке залишив Барак Обама, ставши президентом. Благоєвич, який колись з’являвся на шоу Трампа «Celebrity Apprentice», став прихильником Трампа і розглядається на посаду посла США в Сербії, за даними джерела, знайомого з цим питанням.

Того ж дня Міністерство юстиції доручило Даніель Сассун, яка тоді була виконувачкою обов’язків окружного прокурора США в Південному окрузі Нью-Йорка, відмовитися від звинувачень у корупції проти мера Нью-Йорка Еріка Адамса. Адамс є демократом, і звинувачення були висунуті за адміністрації Байдена, але він зближувався з Трампом з питань, таких як імміграція, що розглядалося як спроба отримати президентське помилування. У меморандумі, що наказував відмовитися від звинувачень, конкретно зазначалося, що кримінальне переслідування означало, що Адамс не мав дозволу на роботу з секретною інформацією і тому не міг виконувати деякі роботи з адміністрацією з питань імміграційного контролю. Адамс заявив, що «нічого поганого не робив».

Сассун та кілька високопосадовців Міністерства юстиції пішли у відставку в четвер, замість того, щоб виконати наказ про припинення справи.

Білий дім та Міністерство юстиції не відповіли на запити щодо коментарів.

Раніше адміністрація вжила інших заходів, які знизили пріоритетність справ про корупцію та звузили підстави для порушення кримінальних справ. Міністерство юстиції заявило, що обмежить виконання закону, призначеного для викриття таємного лобіювання з боку іноземних урядів — Закону про реєстрацію іноземних агентів (Foreign Agents Registration Act). Воно також розпустило підрозділ Міністерства юстиції, який переслідував масштабну корупцію з боку іноземних урядів або їхніх союзників, які використовують фінансову систему США для відмивання здобутих злочинним шляхом коштів. Ці зусилля, включаючи Ініціативу з відновлення активів клептократів (Kleptocracy Asset Recovery Initiative), призвели до конфіскації сотень мільйонів доларів.

Одночасно зі зміною підходу до справ про корупцію, адміністрація Трампа намагалася підірвати або ігнорувати державні органи, створені Конгресом після скандалу Вотергейт у 1970-х роках для контролю за зловживаннями та корупцією в федеральних установах. Трамп звільнив 18 генеральних інспекторів, які розслідують можливе шахрайство та зловживання по всьому уряду. Він звільнив голову Управління з питань етики уряду (Office of Government Ethics), яке розглядає можливі фінансові конфлікти інтересів для високопосадовців, а також голову Управління спеціального прокурора (Office of Special Counsel), яке має захищати викривачів у федеральному уряді від помсти. Ці дії оскаржуються в суді.

Захисники боротьби з корупцією заявили, що нові політики Міністерства юстиції викликають ще більше занепокоєння, враховуючи потенційні конфлікти інтересів, пов’язані з глобальною мережею бізнесів Трампа, включаючи криптовалютний проект, а також закордонну діяльність компаній його головного радника Ілона Маска та великі федеральні контракти його компаній. Адміністрація стверджує, що Трамп відмовився від свого нерухомого бізнесу, щоб балотуватися на посаду, і відмовився від президентської зарплати, і що він міг би заробити більше грошей, якби не займався політикою. Також стверджується, що Маск, компанії якого мають федеральні контракти на мільярди доларів, дотримується всіх відповідних законів як державний службовець.

«Нові вказівки щодо скорочення правозастосування як Закону про боротьбу з корупцією за кордоном, так і Закону про реєстрацію іноземних агентів у той час, коли президент та його головний радник Ілон Маск продовжують мати значні фінансові зв’язки з іноземними інтересами, є еквівалентом виставлення неонового знака для іноземних діячів із написом „ми відкриті для корупції“», — сказала по електронній пошті Даніель Брайан, виконавчий директор Project on Government Oversight, неполітизованої групи, що контролює діяльність уряду.

Альберто Гонсалес, який був генеральним прокурором за адміністрації колишнього президента Джорджа Буша-молодшого, заявив, що «розчаровує» те, що антикорупційні зусилля, схоже, мають нижчий пріоритет за Трампа.

«Це не той напрямок, яким, на мою думку, я б пішов», — сказав він.

Республіканці стверджують, що зупиняють «зброю»

Трамп десятиліттями критикував Закон про боротьбу з корупцією за кордоном, закон про боротьбу з хабарництвом, стверджуючи, що він ставить американські компанії в невигідне становище за кордоном.

«На папері це звучить добре, але на практиці це катастрофа», — сказав він, підписуючи указ. «Це означатиме набагато більше бізнесу для Америки».

Але антикорупційні організації різко не погодилися, заявивши, що хабарництво не є типовою практикою за кордоном, а американський закон допомагав стримувати корупціонерів. Широко очікувалося, що Трамп зробить цей крок під час свого першого терміну, але, за повідомленнями, його переконали не робити цього, стверджуючи, що закон насправді може допомогти американським компаніям.

«Правозастосування FCPA з боку США давно є золотим стандартом у боротьбі з корупцією. Його послаблення дасть силу зловмисникам і надішле небезпечний сигнал про те, що хабарництво знову на столі», — заявив у заяві Франсуа Валеріан, голова Transparency International, некомерційної антикорупційної організації.

Зак Сміт, старший юридичний співробітник консервативного аналітичного центру Heritage Foundation, який має тісні зв’язки з адміністрацією, заявив, що посадовці адміністрації лише переглядають, як застосовуються деякі антикорупційні закони.

Республіканці звинуватили демократів у надто широкому тлумаченні законів і використанні кримінальних розслідувань — зокрема, щодо Трампа — для нанесення шкоди кандидатам від Республіканської партії та перемоги на виборах.

«Призупинення правозастосування адміністрацією Трампа для перегляду того, як відбувалися переслідування за цими статутами, та для розгляду того, як діяти далі, є обґрунтованим і необхідним. Це не означає, що зловмисники залишаться безкарними», — сказав Сміт електронною поштою.

«Але це означає, що генеральний прокурор [Пем] Бонді та її співробітники уважно вивчають, як найефективніше використовувати ресурси департаменту для досягнення цієї мети», — додав він.

Скасування спеціальної команди в Міністерстві юстиції, яка переслідувала клептократів і намагалася конфіскувати їхні здобуті злочинним шляхом активи, може мати руйнівні наслідки, заявила Алексіс Лоеб, яка була судовим слідчим у деяких справах протягом своєї 11-річної кар’єри в департаменті.

Справи стосувалися широкомасштабної корупції, коли іноземні суб’єкти переміщували великі суми вкрадених грошей через американські банки та нерухомість за допомогою посередників у Сполучених Штатах, сказала вона.

«Це загрожує зробити США безпечним притулком для корумпованих іноземних чиновників», — сказала Лоеб.

Наказуючи зміни до правозастосування Міністерством юстиції Закону про реєстрацію іноземних агентів, Бонді заявила, що тепер є «нагальніші пріоритети» і що обмежені ресурси необхідно спрямувати на боротьбу з наркокартелями та транснаціональною злочинністю.

У наказі Бонді зазначено, що кримінальні звинувачення за порушення закону, який вимагає від осіб реєструватися, коли вони лобіюють від імені іноземних держав, будуть обмежені «випадками заявленої поведінки, подібної до традиційного шпигунства з боку іноземних урядових суб’єктів». У наказі додається, що прокурори натомість «зосередяться на цивільному правозастосуванні, регуляторних ініціативах та громадському керівництві».

Деякі колишні прокурори та експерти з питань боротьби з корупцією заявили, що цей крок, здається, підриває мету закону FARA, який був прийнятий до Другої світової війни, коли американські законодавці прагнули протидіяти спробам нацистського режиму Німеччини таємно фінансувати пропаганду, щоб Сполучені Штати не вступили у війну.

«Закон про реєстрацію іноземних агентів 1938 року був прийнятий, щоб запобігти впливу іноземних диктаторів на політичний ландшафт Сполучених Штатів», — сказав Річард Пеінтер, професор права в Університеті Міннесоти, який був головним етичним юристом Буша і є палким критиком Трампа.

Суть закону, сказав Пеінтер, полягала не в боротьбі з традиційним шпигунством, а в «викритті людей, які фінансували інформаційні кампанії для іноземних урядів».

Минулі переслідування

Міністерство юстиції переслідувало як демократів, так і республіканців за законом про іноземне лобіювання, але законодавці обох партій іноді скаржилися на його застосування.

Закон вимагає від осіб, «зайнятих у політичній діяльності», «періодично розкривати громадськості свій зв’язок з іноземним головним представником».

Три нещодавні кримінальні переслідування, проведені за адміністрації Байдена, стосувалися політиків-демократів — одного з них, Адамса — яких звинуватили в тому, що вони не зареєструвалися як іноземні агенти і діяли корумповано від імені організацій у Туреччині, Мексиці та Єгипті.

У своєму першому терміні Трамп помилував двох союзників, яких визнали винними в кримінальних переслідуваннях за FARA, заявивши, що переслідування були політично мотивованими. Один з них, його перший радник з національної безпеки Майкл Флінн, потрапив під кримінальне розслідування і зрештою визнав, що брехав про свою роботу на турецький уряд. Другим був один з керівників виборчої кампанії Трампа 2016 року Пол Манафорт, який також визнав себе винним у порушеннях FARA, пов’язаних з Україною.

Міністерство юстиції продовжувало вести кримінальні справи за FARA, включаючи справи проти осіб, пов’язаних з Трампом. Минулого року Баррі Беннетт, неоплачуваний радник передвиборчої кампанії Трампа 2016 року, і його партнер Дуглас Ваттс були звинувачені в порушенні FARA. Обидва уклали угоди про відкладене кримінальне переслідування з Міністерством юстиції, згідно з якими вони визнали звинувачення та підлягали штрафам та іншим умовам в обмін на зняття звинувачень.

Гонсалес, колишній генеральний прокурор, визнав, що кожна адміністрація повинна зважувати пріоритети та ресурси в Міністерстві юстиції, і що Трамп зробив боротьбу з наркокартелями та забезпечення кордону головними цілями.

Однак, враховуючи розмір бюджету, Міністерство юстиції повинно мати достатньо персоналу та ресурсів для переслідування як картелей, так і справ про корупцію, сказав Гонсалес.

«Переслідування корупції є життєво важливим елементом арсеналу Міністерства юстиції. Корупція підриває довіру до нашого уряду та державних посадовців, і я вважаю, що втрата довіри до верховенства права небезпечна», — сказав він.

Дізнатися більше на: www.nbcnews.com