Скорочення контрактів DOGE з VA може зашкодити догляду за ветеранами, попереджають співробітники

Основні факти розслідування:

• Понад 200 договорів, які залишаються під загрозою скасування, здаються ключовими для безпеки пацієнтів.
• Серед договорів, що залишаються у списку на скасування, є ті, що стосуються сертифікації стерильності для аптек, тестування якості повітря та безпеки, а також послуг стерильної обробки.
• Було скасовано договори, що стосуються оновлення системи електронних медичних записів, а також договір, що підтримує Національний центр з ПТСР.

Департамент державної ефективності, очолюваний Ілоном Маском, цього тижня відмовився від деяких своїх планів щодо скорочення витрат за контрактами на послуги охорони здоров’я для ветеранів після протесту працівників сфери охорони здоров’я ветеранів, які стверджували, що багато скорочень загрожують безпеці майже 1400 лікарень та клінік відомства.

Список договорів VA, запланованих до припинення, який трохи більше тижня тому налічував 875 пунктів, тепер скоротився до 585 договорів, повідомили в VA в понеділок. Цей поворот є рідкісним публічним відступом так званої операції з підвищення ефективності, відомої як DOGE, яка зазнала критики за спроби скасувати ключові державні послуги та завищення вартості деяких своїх заощаджень для платників податків.

У своєму оголошенні про скорочення кількості договорів, що підлягають скасуванню, VA заявили, що припинення “не матиме негативного впливу на догляд, пільги чи послуги для ветеранів” і що вони “були визначені шляхом ретельного, багатостороннього перегляду”. Відомство визнало, що деякі з припинених договорів вже були повністю оплачені.

Список договорів, що залишаються під загрозою скасування, не був оприлюднений, і VA відмовилися надати його. Однак співробітники VA повідомили про 200 з решти запланованих скасувань, і деякі з них, за словами співробітників, виглядають ключовими для безпеки пацієнтів.

Наприклад, переглянутий список скасованих договорів включає ті, що покривають сертифікацію стерильності для аптечних операцій VA, тестування якості повітря та безпеки на об’єктах для запобігання поширенню інфекцій, а також послуги стерильної обробки для дезінфекції обладнання та медичних інструментів. Також у списку: договори, що забезпечують необхідну сертифікацію та акредитацію для інсультних центрів та подальше лікування пацієнтів з онкологічними захворюваннями.

Ще один договір, який залишається запланованим до скасування, підтримує Національний центр з посттравматичного стресового розладу (ПТСР) — підрозділ VA, який є провідним світовим центром досліджень та освіти з питань посттравматичного стресового розладу. Також припинено договір, який передбачав продовження давно встановленого оновлення технологій системи електронних медичних записів VA.

Речник DOGE не відповів на електронний лист із запитом коментарів.

VA заявили, що не можуть коментувати договори, якщо вони не будуть ідентифіковані за назвою та номером договору. Джерело відмовилося це зробити, побоюючись викрити своїх інформаторів.

Після публікації цієї статті в четвер VA заявили, що деякі з договорів — сертифікація стерильності для аптечних операцій, послуги стерильної обробки для дезінфекції обладнання, оновлення технологій електронних медичних записів та моніторинг безпеки радіологічного обладнання лікарень — ніколи не планувалися до скасування.

Також у четвер VA видали нову директиву своїм регіональним закупівельним відділам (NCO).

“Більше не буде можливостей зупинити припинення договорів, які знаходяться в списках припинення, сьогодні діють такі правила”, — йшлося в ній. “NCO повинні продовжувати роботу з усіма припиненнями, як було вказано. Ми розуміємо потенційні наслідки”.

VA не відповіли на запитання щодо директиви.

У середу VA оголосили про звільнення 80 000 співробітників у рамках реорганізації відомства, запланованої на серпень. Мета — скоротити штат до рівня 2019 року, тобто до 400 000 осіб, йдеться в меморандумі для співробітників. У лютому відомство звільнило 2400 співробітників, які перебували на випробувальному терміні.

Сенатор Річард Блюменталь, демократ від штату Коннектикут, виконуючий обов’язки голови Комітету у справах ветеранів, заявив, що дізнався про нові скасування договорів від джерела. Він охарактеризував це як “безрозсудний” крок секретаря у справах ветеранів Дуга Коллінза.

“Не помиляйтеся, скасування цих договорів завдасть шкоди ветеранам, а також догляду та пільгам для ветеранів”, — заявив Блюменталь. “І абсолютно неприйнятно, що не було жодної прозорості, підзвітності чи консультацій щодо цих договорів. Навмисно приховуючи від Конгресу повний список скасованих договорів, Коллінз чітко демонструє свій намір використовувати ці припинені послуги як цифри для своїх прес-релізів, не маючи жодного ставлення до ветеранів”.

“Найсуворіші стандарти”

За словами п’ятьох посадовців відомства, які побажали залишитися не названими через страх помсти, останні кілька тижнів були тривожними для співробітників VA, відповідальних за управління найбільшою системою охорони здоров’я країни. За словами чиновника VA та співробітника конгресу, які підтримують зв’язок зі співробітниками, останніми днями кількох співробітників VA було призупинено на невизначений термін після того, як їх звинуватили у розголошенні непублічної інформації про скасування договорів DOGE.

Речник VA відмовився коментувати, чи були призупинені співробітники.

Нещодавня метушня в VA почалася приблизно 10 днів тому, коли співробітники отримали список із 875 договорів, які, очевидно, DOGE визнав марнотратними. На подив деяких співробітників системи охорони здоров’я ветеранів, багато з цих договорів були критично важливими для безпечної роботи установ VA. Включення їх до списку свідчило про те, що DOGE майже не проводив аналізу функцій договорів, повідомили чотири чинних співробітники.

Наприклад, один із типів скасованих договорів у початковому списку передбачав оплату моніторингу безпеки радіологічного обладнання лікарень, що використовується для рентгенівських знімків та МРТ, а також для лікування та скринінгу ветеранів від раку.

Моніторинг, який вимагається Комісією з ядерного регулювання, проводиться щонайменше щорічно експертами, відомими як медичні фізики, для забезпечення безпеки обладнання для пацієнтів та правильної дози опромінення. Також необхідно перевіряти апаратуру, щоб переконатися, що працівники, які її використовують, не піддаються небезпечному рівню радіації.

Лікарні підлягають регулярним аудитам та інспекціям, і якщо буде виявлено порушення щодо радіологічного обладнання, його необхідно буде усунути протягом певного терміну. За словами чиновників VA, без підрядників, готових швидко вирішити проблему, відділення лікарень, що використовують це обладнання, довелося б закритися. Лікарні, найімовірніше, також довелося б закритися, оскільки “не може бути лікарні без відділення радіології”, — сказав чиновник VA.

Минулого тижня, після отримання списку з 875 припинених договорів, співробітники регіональних систем охорони здоров’я ветеранів по всій країні, багато з яких самі є ветеранами, висловили заперечення та закликали до поновлення багатьох договорів, повідомили чиновники VA. Система охорони здоров’я ветеранів щорічно обслуговує приблизно 9 мільйонів зареєстрованих ветеранів у своїх медичних центрах та амбулаторіях.

Чиновник VA сказав, що, коли він побачив початковий список, він зробив висновок: “Вони намагаються перевести ветеранів на громадське лікування”, маючи на увазі послуги, що надаються поза лікарнями та клініками VA. “І для цього вони роблять усе можливе, щоб місія VA провалилася”.

На тлі реакції минулого тижня VA призупинили заплановані скорочення. Потім у понеділок вони оголосили, що список припинених договорів скоротився на третину, до 585 договорів. Медичні фізики, відповідальні за моніторинг обладнання для радіаційного контролю, більше не були в списку скасованих.

Серед договорів, які все ще заплановані до скасування у VA, є договір, що покриває сертифікацію зон та обладнання в аптеках VA, де змішуються кілька препаратів, відомих як складні ліки. Така сертифікація є основою безпеки пацієнтів, оскільки складні ліки, які використовують пацієнти з раком та іншими захворюваннями, повинні виготовлятися в спеціальних умовах.

Згідно з веб-сайтом The Joint Commission, найстарішого та найбільшого органу зі встановлення стандартів та акредитації в галузі охорони здоров’я в країні, сертифікація зон для приготування складних ліків гарантує, що аптеки “відповідають найсуворішим стандартам безпеки та надійності”.

До списку припинених також входять договори, що стосуються практики, критично важливої для запобігання інфекціям у лікарнях: стерилізації медичних пристроїв та інструментів, необхідних під час операцій.

Інші договори, що підлягають припиненню, стосуються тестування якості повітря, свідчать документи. Деякі штати, такі як Каліфорнія та Массачусетс, мають стандарти якості повітря, яких слід дотримуватися в медичних закладах для зменшення поширення лікарняних інфекцій. The Joint Commission має власні стандарти повітрообміну, і для їх дотримання необхідно тестувати обладнання об’єкта, щоб забезпечити високі показники вентиляції.

Хоча переглянутий список договорів поновив медичних фізиків, які є радіологічними експертами, що контролюють надмірний або неналежний рівень радіації обладнання, документи, розглянуті джерелом, показують припинення кількох договорів для інспекторів з радіаційної безпеки, що виконують подібні функції. Ці підрядники забезпечують відповідність програми радіаційної безпеки об’єкта нормам.

Щодо оновлення медичних записів та договорів для Національного центру з ПТСР, який надає інформацію про розлад для ветеранів та їхніх родин, а також допомагає знаходити постачальників послуг, обидва, схоже, розглядаються як “не критичні для місії”.

За матеріалами: www.nbcnews.com