Його катували таліби. Чи повернуть його до Афганістану?

Основні факти розслідування:

• Тисячі афганців, які допомагали американським військовим, опинилися в імміграційній невизначеності в США.
• Багато хто зіткнувся з небезпечними подорожами та бюрократичними перешкодами для отримання захисту.
• Адміністрації Байдена та Трампа критикують за недостатню допомогу цим особам, чиї заявки на спеціальну імміграційну візу або притулок часто відхиляються або затягуються.

Мохаммад – один із тисяч афганців, які перебувають у США в імміграційній невизначеності після того, як вони ризикували життям, щоб допомогти американським військовим під час війни.

Додати NBC News до Google

Мохаммад ступив до берега річки і відчув, як у нього опустився шлунок. Він був десь на заході Гватемали, подорожуючи з групою мігрантів, які сподівалися дістатися до США. Він був голодний, зневоднений і хворий, з болючими виразками по всьому тілу від якоїсь інфекції.

Тепер він зіткнувся з більш нагальною проблемою: він не вмів плавати.

Він подорожував три тижні жорстокою подорожжю, яка охопила дев’ять країн і 4000 миль. Його грабували чотири рази в Бразилії та Колумбії, вимагали гроші поліцейські в Гватемалі та ледь не втопився під час переправи через іншу річку, цього разу в Панамі.

Але для нього не було шляху назад.

Мохаммад був не з країни Центральної Америки. Він був афганцем, який працював з американським військовим підрядником під час війни. Після хаотичного виведення американських військ у 2021 році бойовики Талібану витягли його з дому і кинули до в’язниці, де його катували протягом трьох днів.

Він був переконаний, що повернення до Афганістану означає неминучу смерть. Але як він збирався перетнути ще одну річку? Смаглер, який вів його групу, чітко дав зрозуміти, що вибору немає.

«Якщо не перепливеш, я тебе кину», – гаркнув смаглер іспанською.

Мохаммад, допомагаючи собі камерою для плавання, опустив тіло в бурхливу воду. Йому вдалося перетнути річку. І через кілька місяців він легально потрапив до США.

Але це не добра історія, ще ні, і, можливо, ніколи не буде.

Після в’їзду до країни в лютому 2024 року Мохаммад дізнався, що його заява на спеціальну імміграційну візу – доступну для афганців, які допомагали американським військовим в Афганістані після 11 вересня – була відхилена адміністрацією Байдена.

Він подав заяву на притулок, але цей процес може зайняти роки. А адміністрація Трампа вже вжила заходів для скасування правового статусу мігрантів, таких як Мохаммад, яким було дозволено в’їзд до країни на тимчасовій основі з «термінових гуманітарних міркувань».

Це означає, що він може бути затриманий федеральними імміграційними агентами до – або навіть на – його першому судовому слуханні, запланованому на початок травня.

Тих, хто підтримує Мохаммада, включаючи правозахисників, які допомогли йому дістатися до США, подружжя з Середнього Заходу, яке прихистило його у своєму домі, і його колишнього роботодавця в Афганістані, прямолінійного вихідця з Алабами, обурює те, як уряд США ставиться до афганців, які працювали на нього.

Але ці люди знають, що мало що можуть зробити для Мохаммада зараз, оскільки він стикається з можливістю затримання або депортації. «Якщо він повернеться до Афганістану, його вб’ють», – сказав його колишній роботодавець Кріс Фулфорд, який прожив у Кабулі 10 років до приходу до влади Талібану. «Без жодних якщо, і, або але».

Мохаммад розповів свою історію, але попросив, щоб його ідентифікували лише за ім’ям, оскільки він побоюється, що Талібан може завдати шкоди його родині вдома.

Його розповідь була підтверджена інтерв’ю з Фулфордом та правозахисниками, які роками підтримували зв’язок з ним, а також документами про подання заяви на притулок, записами з посольства США в Кабулі та обміном текстовими повідомленнями, наданими правозахисниками, які підтримували зв’язок з ним під час його подорожі до Америки.

Те, що Мохаммад пережив, щоб дістатися до США, було надзвичайним, але не унікальним.

Тисячі афганців, які працювали з американськими військовими, залишаються в імміграційній невизначеності після втечі з батьківщини, щоб уникнути переслідування з боку Талібану.

«Це ганьба», – сказала Джилл Марі Бассі, директорка з правових питань у Global Refuge, неприбутковій організації, яка допомагає біженцям.

Вона зазначила, що як адміністрація Байдена, так і адміністрація Трампа не змогли прийти на допомогу афганцям, які служили справі Америки під час війни.

У звичайних умовах очікування розгляду заяви на притулок є значним захистом від наказів про вислання. Але афганці, подібні до Мохаммада, які допомагали американським військовим і дотримувалися закону при в’їзді до США, тепер опинилися в надзвичайно плутаній та невизначеній ситуації.

«Він є заручником примх навмисно жорстокої адміністрації», – сказала Бассі, – «і я не думаю, що їм байдуже, був він союзником чи ні».

На запитання щодо Мохаммада та інших афганців у США, речник Департаменту внутрішньої безпеки заявив, що «покращена ситуація з безпекою в Афганістані та його стабілізуюча економіка більше не перешкоджають афганським громадянам повертатися до своєї батьківщини».

Раннє життя в Афганістані

Захоплення Мохаммада Сполученими Штатами почалося рано.

Він народився лише за кілька місяців після вторгнення США в Афганістан після атак 11 вересня. Американські військові конвої регулярно проходили повз його будинок у північному регіоні країни.

Одного разу, коли він був маленьким хлопчиком, американські солдати, що стояли на танку, кинули йому шоколадки. Він зібрав їх і помчав додому, щоб показати батькові, який був членом афганських ВПС і працював разом з ВПС США.

«Хто це?» – пригадує Мохаммад, запитуючи батька.

«Це американці», – відповів його батько. «Вони тут, щоб допомогти нам і нашій країні». Коли він став трохи старшим, він зосередився на вивченні англійської мови. Він мріяв стати перекладачем для американських військових.

У 2016 році він переглядав інтернет, коли натрапив на групу американців у Facebook, присвячену допомозі афганцям, які працювали з американськими військовими. Він зв’язався з одним з організаторів, Кім Стаф’єрі, розпочавши стосунки, які залишалися тісними до цього дня.

«Насправді все, про що він говорив, це бажання стати перекладачем», – сказала Стаф’єрі, яка пізніше стала співзасновницею неприбуткової організації, присвяченої допомозі таким людям, як Мохаммад – Асоціації союзників часів війни.

Мохаммаду було лише 14 років, але його наполегливість і рішучість вразили Стаф’єрі.

«Люди глузували з нього» в Афганістані «тому, що він так багато говорив про американців і про те, як сильно він хотів для них працювати», – сказала вона.

«Його це не хвилювало», – сказала Стаф’єрі. «Це те, чого він хотів. Це була його мрія».

Восени 2019 року він почав працювати в авіаційній ремонтній компанії, яка мала контракт з ВПС США.

Його робота була непримітною, але важливою: він допомагав вести облік запчастин і забезпечував наявність усього необхідного для ремонту літаків, таких як транспортні літаки C-130 Hercules та вертольоти Black Hawk.

Він виявився одним з найважливіших афганських співробітників компанії, за словами його керівника Фулфорда.

«За 10 років, що я там був, у мене працювало понад 150 афганців», – сказав Фулфорд. «Він був одним з небагатьох, хто залишився зі мною до самого кінця». Кінець настав швидко – і жорстоко.

Президент Джо Байден вступив на посаду в січні 2021 року, успадкувавши від адміністрації Трампа угоду між США та Талібаном, яка вимагала виведення американських військ з Афганістану менш ніж за рік. Байден вирішив продовжити виведення військ, і в серпні 2021 року афганська урядова армія зазнала поразки, а Талібан захопив Кабул.

Серед хаосу Фулфорд зателефонував Мохаммаду з терміновим проханням: знищити все, що зможеш, і негайно покинути аеропорт.

«Я думав того дня, що все моє життя закінчилося, і в мене немає надії на майбутнє», – сказав Мохаммад.

Він розповів, що ховався і двічі пробирався до Пакистану, щоб уникнути Талібану. Але він був удома 7 лютого 2023 року, коли сили Талібану оточили власність його родини.

Вони увійшли до будинку, побили його прикладами гвинтівок, закрили йому очі чорною тканиною і посадили в кузов вантажівки, за словами Мохаммада. Його відвезли до в’язниці, де, як стверджує Мохаммад, охоронці Талібану прив’язали йому руки до стовпа, били по спині, вражали електричними кабелями і неодноразово занурювали голову під воду, доки він майже не втратив свідомість.

Після трьох днів його родина змогла домогтися його звільнення за великий хабар та втручання старійшин його рідного міста. Мохаммад сказав, що покинув в’язницю у критичному стані. Він не міг ходити і його довелося виносити.

Він та його родина знали, що він мусить покинути Афганістан, але у нього не було хороших варіантів. Мохаммад подав заяву на спеціальну імміграційну візу – програму, створену Конгресом для дозволу афганцям та іракцям, які працювали на уряд США, на переселення до США. Але його першу заяву було відхилено через канцелярську помилку, за словами Мохаммада та Стаф’єрі.

Він подав другу заяву на візу, але вона застрягла в нескінченному бюрократичному процесі. Він не мав законного шляху перебування в Пакистані. В Афганістані на нього чекали гарантовані переслідування та можлива смерть. Тому влітку 2023 року Мохаммад вирішив, що у нього є лише один варіант: дістатися до США та шукати притулку.

Початок подорожі

У вересні того ж року Мохаммад опинився в занедбаному готелі в Сан-Паулу, Бразилія. Він почувався самотнім і напруженим. Він не міг говорити місцевою мовою, не міг знайти роботу. Його грабували двічі.

«Грабіжники знали, що ми мігранти, і що ми не знаємо мови», – сказав Мохаммад, – «тому вони могли легко робити все, що хотіли».

Бразилія надала йому туристичну візу, а прихильники за кордоном допомогли оплатити його переліт з Пакистану. Але швидко стало зрозуміло, що його ситуація там нежиттєздатна.

Тому він приєднався до випадкової групи мігрантів і попрямував до перуанського кордону.

«У мене не було жодного плану на все це», – сказав Мохаммад. «Ми взяли машину до кордону, і я гадки не мав, що станеться».

Перетин Перу та Еквадору пройшов відносно гладко. Колумбія – ні. Зіткнувшись з переслідуваннями з боку торговців людьми та корумпованої поліції, Мохаммад, за його словами, запхав свої гроші та паспорт у шкарпетку і сховав її в рулоні туалетного паперу.

Група мігрантів намагалася дістатися до Панами на човні, але двічі була перехоплена Береговою охороною Панами. Оскільки морська подорож стала неможливою, вони більше не мали вибору, окрім як подорожувати через Дар’єнський прогалини – сумнозвісний джунгльовий коридор, що з’єднує Колумбію та Панаму. Сотні людей загинули на цій 60-мильній дорозі через небезпечний рельєф, екстремальну спеку, швидкоплинні річки та присутність кримінальних угруповань, за даними правозахисних організацій.

Лише за перші два дні в Дар’єнському прогалини, за словами Мохаммада, він бачив п’ять трупів. Але найстрашніший момент настав через кілька днів, коли вони досягли річки в Панамі.

Його група вирішила зчепитися руками і подолати річку як єдине ціле. Ніхто не хотів іти першим, тому Мохаммад зголосився, хоча й не вмів плавати.

Щось пішло не так – ланцюг розірвався. Мохаммад бився в річці, перш ніж зникнути під водою.

Він почав задихатися від брудної води і думав, що це кінець. Потім він відчув, як щось схопило його зверху. Це були двоє гаїтянців, які поспішили йому на допомогу. Вони витягли його з води і привели на інший берег.

«Я кашляв», – сказав Мохаммад, – «але я зрозумів, що живий».

Однак незабаром після цього він почав почуватися серйозно хворим. У нього був сильний жар, і він помітив болючі червоні пухирі на животі, які потім поширилися по всьому тілу.

Але група продовжувала рухатися – через Коста-Рику, Нікарагуа, Гондурас і Гватемалу. Нарешті вони дісталися до Мехіко. До того часу його хвороба погіршилася, тому Стаф’єрі задіяв свою мережу контактів.

Медсестра, яку вона знала у Вірджинії, змогла організувати візит доктора в Мехіко для Мохаммада. Виявилося, що це MRSA, небезпечна інфекція. Лікар призначив кілька антибіотиків, і Мохаммад поступово почав почуватися краще.

«Якби це не вилікували, у нього, ймовірно, розвинувся б сепсис, і він би помер», – сказала Стаф’єрі.

Оскільки він був у Мексиці, Мохаммад зміг записатися на прийом до Митної та прикордонної служби США через додаток CBP One, який дозволив мігрантам, що шукають притулку, призначати зустрічі для перетину кордону в законних пунктах пропуску, а не в’їжджати до країни незаконно.

Потім почалася гра в очікування. До того часу він мав невелику, але міцну мережу прихильників у США. Це включало подружжя з Середнього Заходу – страхового менеджера та медсестру середньої школи – які погодилися надати йому притулок та фінансову підтримку.

Подружжя, яке має сина приблизно такого ж віку, як Мохаммад, попросило не називати їхніх імен, побоюючись, що це може збільшити ймовірність того, що його можуть переслідувати імміграційні агенти.

Мати підтримувала регулярний зв’язок з Мохаммадом з тих пір, як він покинув Бразилію два місяці тому. Тепер, коли він був у великому місті, вона мала можливість зустрітися з ним особисто.

Коли вона прибула до Мехіко, Мохаммад зустрів її з букетом квітів.

«Дуже, дуже мило», – сказала вона.

Вони провели три дні разом, гуляючи містом і пізнаючи один одного. Її одразу вразив його дух та оптимізм.

«Він пройшов через жахливі, жахливі умови, і все ж у ньому була ця яскравість, легкість та надія», – сказала вона. «Дуже легко бути його вболівальником».

Він чекав понад три місяці на відповідь щодо свого призначення на притулок. На початку 2024 року його повідомили, що дату призначення нарешті призначено.

Його сім’я-спонсор оплатила його переліт до мексиканського кордону, і його зустріч з Прикордонною службою пройшла гладко. 5 лютого він отримав документи, що надають йому право на роботу та перебування в США протягом двох років, поки справа розглядається.

«Я за мостом і 5 метрів до США», – написав він Стаф’єрі, відзначивши кінець надзвичайної подорожі.

«Я думаю, тобі це вдалося», – відповіла вона.

Життя в Америці

За рік свого нового життя в Америці Мохаммад процвітає.

Він навчається в коледжі, вивчає право та політологію. Він добре подружився зі своїм американським «братом» і проводить час з друзями, яких знайшов в університеті. Але він також намагається не пропускати багато обідів вдома, бо любить готувати свого названого батька.

У березні йому виповнилося 23 роки. Його сім’я-спонсор запропонувала відвезти його до ресторану на його вибір, але він хотів не цього.

«Я просто хочу, щоб ти готував», – сказав він батькові.

Але не все було гладко. Він сумує за родиною і іноді йому важко зосередитися на навчанні, враховуючи дії адміністрації Трампа проти іммігрантів.

На початку квітня він отримав електронне повідомлення від Департаменту внутрішньої безпеки з наказом покинути США протягом семи днів. Сповіщення було надіслано людям, які в’їхали до країни, як Мохаммад, через додаток CBP One – а також деяким людям, які народилися тут і є громадянами.

«Що буде далі?» – сказав Мохаммад. «Нас відправлять назад до Талібану? Ми не знаємо».

Наприкінці лютого він дізнався, що його заява на спеціальну імміграційну візу знову була відхилена. У листі про відмову було зазначено, що, незважаючи на те, що він працював щонайменше рік, як того вимагалося, період працевлаштування не «перекривається щонайменше на один рік з датами виконання контракту/субконтракту уряду США, за яким ви працювали».

Ті, хто допомагає Мохаммаду, вважають, що Держдепартамент помилився. Він перебуває в процесі подання нової заяви на спеціальну імміграційну візу, але час не на його боці.

На запитання щодо заяви Мохаммада, представник Держдепартаменту заявив, що відомство «не коментує конкретні випадки». Речник додав, що Департамент продовжує обробляти заяви на спеціальні імміграційні візи, і крайній термін для будь-яких невирішених заяв – 31 грудня.

Фулфорд, колишній керівник Мохаммада, заявив, що він шокований тим, як дві різні адміністрації США відвернулися від афганців, подібних до Мохаммада, які ризикували життям, щоб допомогти американським військовим.

«Ці люди були в більшій небезпеці, ніж ми, американці, які там були», – сказав Фулфорд.

Він додав: «Ми можемо відправляти людей на Марс і таке інше, але ми не можемо отримати деякі імміграційні документи, щоб залишити людей у країні. Це найдивніше, що я коли-небудь чув».

Мохаммад, зі свого боку, зосереджений на здобутті ступеня. Він хоче стати юристом і приєднатися до неприбуткової організації, яка допомагає людям у ситуації, в якій він опинився зараз.

«У мене багато планів на майбутнє», – сказав він. «Дай Бог, я спробую це реалізувати».

Інформація підготовлена на основі матеріалів: www.nbcnews.com