Допомога ветеранам у кризі: скорочення DOGE призвели до втрати роботи

Основні факти розслідування:

• В Уайомінгу, де рівень самогубств серед ветеранів на 50% вищий за середній по країні, нещодавно було звільнено менеджера офісу VA, незважаючи на позитивну оцінку роботи.
• Скорочення в Міністерстві у справах ветеранів США (VA) викликають занепокоєння в спільноті ветеранів, особливо в сільській місцевості, де доступ до допомоги обмежений.
• Судові рішення вимагають поновлення на роботі співробітників на випробувальному терміні, однак ситуація залишається невизначеною, а офіційна реакція VA обмежена через триваючі судові процеси.

Менеджера офісу VA у Вайомінгу, де рівень самогубств серед ветеранів на 50% вищий за середній по країні, було звільнено минулого місяця, незважаючи на блискучу оцінку роботи.

ЧЕЙЕН, Вайомінг – Роками невеликий офісний блок, розташований у скромному торговому центрі, надавав життєво важливу допомогу ветеранам із проблемами психічного здоров’я. Це один із сотень таких центрів по всій території Сполучених Штатів, призначений бути притулком для ветеранів у кризових ситуаціях.

Але минулого місяця менеджер офісу, ветеран Корпусу морської піхоти з бездоганною оцінкою ефективності, була звільнена в рамках масштабних скорочень у Міністерстві у справах ветеранів США.

Менеджер, Карла Нельсон, була особою, яка зустрічала кожного ветерана на вході. Її голос вони чули, коли телефонували, шукаючи допомоги.

Її звільнення та потенційні ширші скорочення викликають занепокоєння серед спільноти ветеранів Вайомінгу. З моменту терористичних актів 11 вересня 2001 року понад 140 000 ветеранів померли від самогубств по всій країні, за даними VA, що значно більше, ніж приблизно 7 000 американських військовослужбовців, які загинули під час воєн в Афганістані та Іраку. А рівень самогубств серед ветеранів у Вайомінгу на 50% вищий за середній по країні, згідно з останніми даними VA.

«Ми втрачаємо занадто багатьох», — сказав Джастін Тріпп, ветеран ВМС, який зараз є державним командиром VFW у Вайомінгу.

Це питання є особистим для Тріппа. Він розповів, що його близький друг, з яким він служив, нещодавно помер від самогубства.

«Цей перехід до цивільного життя — саме там ми втрачаємо багато людей від самогубств, — додав Тріпп. — У них немає доброго переходу. Вони не отримують допомоги від своїх психічних захворювань».

Приблизно 40 000 ветеранів проживає у Вайомінгу. Вони та інші жителі сільської місцевості, як правило, мають нижчі доходи, ніж їхні міські колеги, і часто мають труднощі з відвідуванням прийомів, які можуть бути за години їзди. Вони також більше покладаються на послуги VA, ніж ті, хто живе в міських районах, згідно з даними VA.

Система, яка обслуговує цих ветеранів, зараз готується до значно більших скорочень.

Минулого тижня відділи VA поіменно переглядали персонал, визначаючи, хто є «критично важливим для місії», а хто може бути звільнений, як частину плану з 80 000 можливих звільнень, за словами двох нинішніх джерел VA.

«Справжній біль попереду», — сказав один із чиновників VA, який говорив на умовах анонімності через страх помсти. «Якщо ми не зможемо надавати допомогу в цих сільських громадах, іншого варіанту не буде, особливо для психічного здоров’я».

В інтерв’ю Нельсон, звільнений менеджер офісу, повідомила, що ветерани приїжджали з усієї держави та з-за її меж, щоб отримати допомогу від посттравматичного стресового розладу та інших серйозних проблем психічного здоров’я.

«Ми маємо справу з кризовими ситуаціями, — сказала Нельсон. — Деякі їхали до години, щоб дістатися, і навіть деякі приїжджали з Небраски».

На відміну від лікарні VA, невеликі центри, подібні до того, де працювала Нельсон, пропонують неформальну обстановку, де ветерани можуть звернутися за допомогою без попереднього запису. Вона працювала там з травня 2024 року.

«Як сама ветеран, вона слухає з емпатією, — йшлося в її оцінці ефективності за жовтень 2024 року, згідно з копією, отриманою. — Вона — перша людина, з якою контактують наші клієнти».

Її менеджер також написав, що її обслуговування клієнтів з ветеранами було «завжди винятковим».

Нельсон була на роботі 24 лютого, коли отримала електронний лист про своє звільнення. «Нікого не попередили про це, — сказала Нельсон. — Ніхто не знав».

Федеральний суддя наказав поновити на роботі таких співробітників, як Нельсон, які перебували на випробувальному терміні, але для багатьох ситуація залишається невизначеною.

Прес-секретар VA Піт Касперович не відповів на конкретні запитання щодо статусу Нельсон.

«VA дотримується Тимчасового судового наказу Окружного суду США для округу Меріленд від 13 березня та Попереднього судового наказу Окружного суду США для Північного округу Каліфорнії від 13 березня, що стосуються співробітників на випробувальному терміні, — заявив він. — Ми не можемо коментувати далі через триваючі судові процеси».

Секретар VA Даг Коллінз намагався запевнити тих, хто стурбований тим, як скорочення вплинуть на ветеранів безпосередньо. «Ми досягнемо цього, не скорочуючи медичну допомогу чи пільги для ветеранів та бенефіціарів VA», — сказав він у відео на YouTube 5 березня.

Тріпп з VFW заявив, що погоджується, що VA може отримати вигоду від певного оптимізації. Але він вважає, що звільнення такого співробітника, як Нельсон, матиме наслідки для ветеранів, які потребують допомоги.

«Я б хвилювався щодо посад, які є на передовій і щодня контактують з ветеранами, — сказав він. — Я хотів би переконатися, що хтось стоїть на вході, щоб, якщо ветеран зайде в кризовій ситуації, вони були там, щоб допомогти».

Інші в Шайєнні заявили, що стурбовані неминучими скороченнями, але бояться, що публічні виступи зроблять їх мішенню, особливо враховуючи, що 70% штату проголосували за Дональда Трампа.

Один співробітник VA, який проживає у західному штаті та говорив анонімно через страх помсти, заявив, що втрата допоміжного персоналу вплине на клінічну допомогу, оскільки буде призначатися менше прийомів.

Хоча VA досягла значного прогресу у вдосконаленні телемедичних послуг для допомоги ветеранам сільської місцевості, деякі з них все ще не можуть отримати до них доступ, кажуть захисники.

Чонсі Паркер, який керує Центром обслуговування ветеранів Великих рівнин у північній Монтані, використовує федеральний грант для оплати мережі ветеранів, які відвозять інших ветеранів на прийоми. Він зазначив, що розширення телемедицини VA значно допомогло, але деякі ветерани не мають доступу.

«Деякі з них взагалі не мають підключення до мережі, — сказав Паркер, — тому цей особистий візит до їхнього лікаря — це майже все, що вони мають».

Якщо ви або хтось із ваших знайомих перебуває у кризовій ситуації, зателефонуйте за номером 988, щоб зв’язатися з Лінією підтримки в кризових ситуаціях та з питань самогубств. Ви також можете зателефонувати до мережі, раніше відомої як Національна лінія допомоги при самогубствах, за номером 800-273-8255, надіслати SMS HOME на номер 741741 або відвідати SpeakingOfSuicide.com/resources для отримання додаткових ресурсів.

Лора Стріклер та Стефан Госк повідомляли з Шайєнна, а Лілі Бекер — з Вашингтона, округ Колумбія.

Дізнатися більше на: www.nbcnews.com