Найкращі альбоми 2026 року: Olivia Rodrigo, Drake, Ella Langley та інші!

Відзначилися релізи від справжніх суперзірок, як-от Олівія Родріго, Пол Маккартні, Дрейк і Кейсі Масґрейвз, а також від артистів, що стрімко набирають обертів, як-от Slayyter, Raye та Ella Langley.

Любий 2026-й: Ти здаєшся досить крутим, як для року, що обіцяє бути сповненим спаду. Принаймні, так ми почуваємося щоразу, коли вимикаємо новини й вмикаємо музику, яка відносить нас далеко від усього цього. Найкращі альбоми першої половини 2026-го не завжди дозволяли повністю забути про зовнішній світ — Джеймс Блейк назвав свій альбом “Trying Times” (“Важкі часи”), але Raye обіцяла, що “This Album May Contain Hope” (“Цей альбом може містити надію”), в одному з багатьох блискучих релізів, що виправдали цю щасливу погрозу. Чи то були чартові успіхи від Олівії Родріго, Дрейка та Ella Langley, чи то довгоочікувані прориви від артистів, що давно «кипіли під поверхнею», як-от Slayyter, Ryan Beatty та Grace Ives, чи то радісне повернення «дітей-камбекерів» від Гіларі Дафф до Пола Маккартні — у нас вже було достатньо причин святкувати музичний дух ’26-го цього року.

Музичні редактори Variety зробили свої особисті добірки для цього огляду… що, враховуючи такий плідний рік, не повністю відображає всі альбоми, які ми індивідуально чи колективно полюбили. Але навіть неповний погляд назад на цю середину року — це пауза, яка освіжає. Ось результати наших проміжних (с)виборів… — Кріс Віллман

Absolutely, ‘Paracosm’ (Epic)

Цей другий реліз від британської співачки Еббі-Лінн Кін, що вийшов у березні, одразу зіткнувся з двома викликами: майже неможливим для пошуку в Google ім’ям артистки (велика проблема у 21 столітті) і тим фактом, що її старша сестра, Рей, випустила свій довгоочікуваний другий альбом лише місяцем пізніше. Це прикро, адже “Paracosm” заслуговує на власний великий момент: це амбітний, кінематографічний, ретельно спродюсований і цілісний альбом від артистки, чиє бачення таке ж чітке й унікальне, як і в її сестри. Порівняння неминучі, і хоча голос Absolutely має схожий тембр, як у її сестри, її стиль абсолютно інший — солодший, більш прямолінійний і менш джазовий та показовий, хоча вона має потужний вокал — і хоча її бачення таке ж амбітне, воно цілком відмінне: акустичне піаніно, оркестри та електроніка ділять сцену, з бароковими штрихами, що нагадують ранні саундтреки Денні Ельфмана до “Бетмена” та “Едварда Руки-ножиці”. Хоча вона працювала з низкою різних колаборантів — включаючи протеже Тімбаленда Даню, який працював над “Blackout” Брітні Спірс, та ранніх колаборантів Kehlani, M-Phazes і Jahaan Sweet — цей альбом зовсім не схожий на їхню творчість: це виключно розкішне, пишне бачення Absolutely, яке розгортається як мюзикл. — Джем Асвад
Ryan Beatty, ‘Sweet Fortune’ (Atlantic)

У своєму альбомі 2023 року «Calico» Раян Бітті звузив тематику свого написання пісень, заглиблюючись у деталі розриву, намагаючись осмислити їх на тлі пишної, блискучої американської палітри. Але зі своїм четвертим альбомом «Sweet Fortune» він знаходить більш міцний ґрунт — платівка, натхненна стосунками на відстані, а також радістю та напругою, які це накладає на його самопочуття. Бітті часом страждає — у пісні «Delancey» він співає про те, що «задихається, на всіх чотирьох, це було добре в той момент, нічого більше», — проте він повертається до своєї коханої в синглі «Secret Language» та «Too Many Ways». Перш за все, Бітті звучить задоволеним, як ніколи раніше, використовуючи радість як трамплін для створення найкращої музики у своїй кар’єрі. — Стівен Дж. Горовіц
James Blake, ‘Trying Times’ (Good Boy)

За вісім альбомів і, хтозна, скільки синглів, колаборацій та окремих треків, моторошний, переважно електронний звук Джеймса Блейка та його пронизливий голос настільки добре встановлені, що справедливо запитати, які горизонти залишаються незвіданими, окрім експериментальної роботи, яку він завжди переслідував поряд зі своєю «попсовою» роботою. Хоча «Trying Times» не звучить радикально відмінно від його минулих робіт, його створення співпало з тектонічним зсувом у кар’єрі Блейка — він розірвав зв’язки зі своїм лейблом та більшістю інших асоціацій і взяв свій бізнес у власні руки — і, хоча елементи стресу та тривоги присутні в альбомі, він також є його найвільнішим; парадоксально, але кілька пісень мають розкутість і невимушений настрій, що, безумовно, не було характерною рисою його минулих робіт. «Death of Love» змушує його майже невпізнанно змінювати голос і базується на семплі Леонарда Коена; «I Had a Dream» має дивний настрій 50-х; фінальна «Just a Little Higher» прикрашена чудовою оркестровою аранжуванням; заголовний трек, чудова балада, може бути найкрасивішою піснею, яку він випустив. Це ф’южн усіх його музичних настроїв, що є його найбільш цілісним альбомом на сьогодні. — Джем Асвад
Charli xcx, ‘Wuthering Heights’ (Atlantic)

Саундтрек авангардної поп-зірки до фільму Емеральд Феннел «Грозовий перевал» представив нову, темнішу сторону Charli, що яскраво демонструє відкриваючий трек «House»: похмурий, оркестровий звук, що поєднується з виразним вокалом та епічним промовленим словом від Джона Кейла. Але Charli зберігає свою поп-чуттєвість у піднесених баладах, як-от «Wall of Sound», та енергійних треках, зокрема «Dying for You» і «Out of Myself», які пронизливо виражають тугу та відчай, що стоять за класичним романом Емілі Бронте, і водночас змушують вас танцювати. Через місяці після того, як ажіотаж навколо «Грозового перевалу» вщух, внесок Charli залишається на повторі. — Елліс Шефер
Drake, ‘Maid of Honour’ (Ovo/Republic)

Дрейк справді сказав, що хотів чогось веселого, чогось для літа, чогось, під що дівчата могли б зібратися та запалити з «Maid of Honour», яка торкається танцювальної теми «Honestly, Nevermind» 2022 року. Серед тріо альбомів, які він одночасно випустив на початку травня, «Maid of Honour» зачіпає інтерес репера до клубного репу, як клапан випуску тиску від злої фантазії помсти «Iceman». По всій платівці розкидані нотки Miami Bass та Kraftwerk, від афро-іспанського семпла на треку «Hoe Phase» до інтерполяції «Cha Cha Slide» на «Cheetah Print». Останній є акуратним підсумком того, що найкраще працює в «Maid of Honour»: коли Дрейк знімає свою маску крутого хлопця, яку він ретельно курує в соціальних мережах та своїх більш жорстких реп-записах, він найкраще виступає як весела людина, яка не боїться добре провести час. Танцюй, Дрейк. — Стівен Дж. Горовіц
Hilary Duff, ‘Luck… or Something’ (Sugarmouse/Atlantic)

Граціозно старіти в поп-музиці не завжди виглядає граціозно, проте Гіларі Дафф знайшла золоту середину зі своїм шостим студійним альбомом «Luck… or Something». Проєкт з’явився майже через десятиліття після «Breathe In. Breathe Out.» 2015 року, який містив (дуже недооцінений) сингл «Sparks» — гладкий денс-поп-бенгер, актуальний для свого часу, але, можливо, не зовсім відповідний артистці. «Luck… or Something» переосмислює Дафф як задумливого, інтроспективного поп-майстра, що відмовляється від пафосу на користь глибини, чи то звертаючись до себе молодшої в «Mature», чи то жартуючи з подругою за келихом вина в «Growing Up». Дафф працювала над усією платівкою зі своїм чоловіком Меттью Кома, чия синергія підкреслює сильні сторони Дафф — вокал, що влучає, як кулак по подушці — дозволяючи їм розквітнути. З «Luck», Дафф повністю скинула з себе «діснеївську» пилюку, вільна показати світу, ким вона стала. — Стівен Дж. Горовіц
Dry Cleaning, ‘Secret Love’ (4AD)

Британський пост-панк гурт Dry Cleaning роками залишався у тіні, але досяг свого піку з третім альбомом «Secret Love», випущеним у січні. Розтягнуті гітарні лінії, потужні ритми та байдужа декламація Флоренс Шоу створюють кілька «вушних хробаків», яких важко позбутися після кількох прослуховувань, особливо в головному синглі «Hit My Head All Day» та однойменному треку альбому «Secret Love (Concealed in a Drawing of a Boy)». Секретна зброя Dry Cleaning — продюсерка Кейт Ле Бон, яка робить так, щоб кожна нота звучала кристально чисто, зберігаючи вінтажну якість, що нагадує про таких геніїв жанру, як Television або Life Without Buildings. — Елліс Шефер
Brent Faiyaz, ‘Icon’ (ISO Supremacy/United Masters)

Багато в чому R&B музика схожа на реггі чи інші дуже спеціалізовані музичні жанри, які, зрештою, більше про відчуття, ніж про техніку, тому новачки та аматори сильно провалюються, коли намагаються, але не вдається. Це також причина, чому альбом від такого артиста, як Брент Файяз, якого багато хто вважає провідним світлом R&B, розчаровує так багато інших сподіваних виконавців у жанрі: цей чоловік настільки талановитий співак і автор пісень, що, мабуть, міг би чхнути, і це звучало б проникливо. Звучання «Icon», його другого і останнього повноформатного альбому (серед численних EP, мікстейпів, синглів та колаборацій з Дрейком, Алісією Кіс, 21 Саважем та ін.), повністю спрямоване в майбутнє, водночас визнаючи та спираючись на фундамент численних впливів та попередників: Прінса, Лорін Гілл, Д’Анджело та старий R&B, що є їхнім фундаментом, з присмаком вокальних аранжувань, що нагадують Мері Джей Блайдж. «Icon» ледь триває півгодини — делюкс-версія додає до 39 хвилин — але охоплює спекотні R&B груви, балади, поп-пісні та навіть напів-акустичний трек. — Джем Асвад
Geese, ‘Live at Coachella 2026’

(неофіційне завантаження) — Зізнаюся, спочатку я не розумів Geese. Вони з мого району Брукліна, тому були в моєму полі зору довгий час. Я уважно слухав альбоми гурту, сольний виступ співака Кемерона Вінтера і навіть ходив на їхній концерт у Brooklyn Paramount, щоб побачити тріумфальне повернення додому минулої осені — хоча я вважав їх дуже цікавими та талановитими музикантами, якщо мені не подобається співак, мені не подобається гурт. Ну, як кава, віскі та інші міцні речі, які спочатку нелегко ковтаються, співаки можуть бути справою звички (див.: Young, Neil), і з якоїсь причини під час трансляції Coachella у квітні я зрозумів — настільки, що раптом полюбив їх. Насправді, протягом багатьох років не було рок-гурту, настільки захоплюючого — в анналах Pitchfork є багато крутих альтернативних гуртів, але Geese мають у своїй ДНК рок старої школи, навіть коли барабанщик Макс Бассін вибиває складні ритми та джазові наповнення, а Емілі Грін видає футуристичні верески зі своєї гітари разом з монументальними, кутовими рифами. Вокал Вінтера, що гарчить, домінує над бунтівною, але оманливо складною музикою, забезпечуючи абсолютно непередбачуваний контрапункт, який часто буває таким же кумедним, як і виразним. (Я включив завантаження з Coachella до цього списку, тому що я слухав його більше, ніж будь-який інший альбом цього року, і, погодьтеся: в наші дні визначення альбому — у вухах слухача.) Я давно вже відчайдушно думав, що рок-музика стає музейним експонатом, як блюз — культовий і фундаментальний, але, по суті, мертвий вид мистецтва, або принаймні той, що не рухається вперед. Geese — це перший великий гурт за довгий час, який спростовує це твердження. — Джем Асвад
Danny L. Harle, ‘Cerulean’ (XL)

Сольні альбоми від продюсерів, що не співають, — це лотерея. Хоча може бути присутній фірмовий звук, багато різних вокалістів можуть зробити так, що альбом втратить свою індивідуальність і буде більше схожий на збірку різних виконавців або мікстейп. Але іноді продюсер має достатньо артистичної чутливості, щоб це спрацювало: наприклад, «Late Night Feelings» Марка Ронсона та «Daisy» Русовскі мають чітко визначені настрої та ідентичності, до яких гостьові співаки додають, а не домінують. Це також стосується другого сольного альбому британського продюсера Харле, чий звук буде знайомий шанувальникам його минулих колаборантів Керолайн Полачек, Дуа Ліпи та Charli xcx. Він старанно використовував свої контакти для цієї роботи, запросивши Полачек (для двох пісень), Дуа, PinkPantheress, Клеіро, Джулію Майклз та інших, щоб створити сет, який поділений між інструментальними та вокальними треками, всі з яких містять його небесні електронні текстури — це могло б стати чудовим саундтреком для міжзоряних бойовиків, якби він коли-небудь обрав цей шлях. — Джем Асвад
Grace Ives, ‘Girlfriend’ (True Panther/Capitol)

Музика Грейс Айвз не б’є наповал, але створюється враження, що вона б це зробила, якби ви її перетнули. Айвз випускає музику з 2016 року, і хоча вона «прорвалася» в інді-сфері зі своїм «Janky Star» 2022 року, її альбоми були більш «bedroom pop» за звучанням і характером. Хоча ця близькість залишається і на її третьому альбомі — одна пісня звучить так, ніби вокал був записаний у шафі — відбулося значне оновлення завдяки колаборантам Джону ДеБолду та Аріелю Рехтшайду, останній з яких є асом, що працював над альбомами Haim, Vampire Weekend, Sky Ferreira та Charli xcx (хоча Лорд, ймовірно, найчіткіша відсилка — не вплив — тут). «Girlfriend» наповнений пульсуючими, атмосферними клавішними, метушливими бітами та її ніжним голосом і незвичайним фразами — це оманливо м’яке звучання, яке має багато чого під поверхнею, як музично, так і лірично. Альбом був написаний у місяці після того, як вона позбулася залежності: «Я хочу, хочу, хочу, і я беру, беру, беру / Мені шкода, але не шкода за безлад, який я роблю», — співає вона в «Avalanche». Більшість альбому — це своєрідний імпресіоністський поп, колаж звуків поверх мерехтливих клавішних та її красиво піруетуючих мелодій. Але все це летить у вікно на 11-й і фінальній пісні альбому «Stupid Bitches», яка така ж прямолінійна, як і її назва — пісня про стійкість («Дурні суки не можуть мене образити / Я пройшла через голку, я бачу») з жорстким бітом, синтезаторами, що «пірнають», як у «Pokerface», і мелодією, яка набагато простіша, ніж решта альбому; раптові обриви звуку підкреслюють гачки та пронизливий приспів Айвз: «Це мене не ранить… більше», — співає вона тричі, і, очевидно, довела свою думку, тому що четвертий рядок — це безсловесне спадання до муркотіння. Вся музика, особливо такі ультра-особисті альбоми, як цей, неминуче є відображенням її творця, і «Girlfriend» — це звук людини, яка починає з нуля і намагається перебудувати своє життя на краще, з усім розчаруванням та захватом, що з цим пов’язані. — Джем Асвад
Kehlani, ‘Kehlani’ (Atlantic)

Після дослідження різноманітних звуків і текстур для свого альбому «Crash» 2024 року, Kehlani повернулася до основ — ну, принаймні, до її основ — на своєму однойменному п’ятому альбомі. Співачка озирнулася на фундамент своїх музичних впливів, зібрала своїх муз (Міссі Елліотт, Ашера, Ті-Пейна), щоб вони стояли поруч з нею, коли вона поверталася в часі до R&B кінця тисячоліття, якраз тоді, коли він балансував на лезі ножа між поп-музикою. Те, на що вона натрапила, — це звук, що відчувається ностальгічним, не надто прив’язаним до першоджерела — є легкий відгук до «Runnin» Pharcyde на «No Such Thing» за участю Clipse, або слабкий натяк на «Why Don’t We Fall in Love?» Amerie на «Anotha Luva» за участю Lil Wayne. Усі її впливи здаються майже досяжними, але, на її честь, Kehlani адаптує їх до свого стилю, не втрачаючи себе. З огляду на це, «Kehlani» — це тріумф для артистки, яка, як і раніше, сповнена артистичної життєвої сили. — Стівен Дж. Горовіц
Ella Langley, ‘Dandelion’ (Sawgod/Columbia)

Чи це чубчик? Ні, не чубчик. Гаразд, можливо, трохи чубчик. Але головна причина, чому ми обрали Ella Langley, — це її невимушена вокальна манера та гостре відчуття пісні, яке, здавалося б, не відповідає віку цієї 27-річної виконавиці з Алабами. Вона має, безперечно, найбільший сингл року на сьогодні — «Choosin’ Texas», пісню, яка змусила, здавалося б, кожного міського жителя, де б він не був, твердо заявити: «Так, я шалено закоханий у традиційний кантрі-музику, і я цим пишаюся… і я не впевнений, який дух опанував моє тіло прямо зараз». (Не хвилюйтеся, він доброякісний.) Якщо така величезна пісня комусь здалася рецептом для одного хіта, вона швидко подолала цю перешкоду майже таким же Spotify-домінуючим продовженням, «Be Her», яке довело, що вона може так само захопити слухача мелодією, що міцно вписується в сферу впливу кантрі-виконавців, схильних до R&B, як Ронні Мілсап. Вам повинна подобатися платівка, яка може містити пісню, що блискуче ставить під сумнів існування, або принаймні природу, Бога («Speaking Terms»), а потім продовжує кавером одного з великих кантрі-спіричуелс, «It Wasn’t God Who Made Honky Tonk Angels». Ласкаво просимо до небесного пантеону сучасних майстрів кантрі, Елла. — Кріс Віллман
Paul McCartney, ‘The Boys of Dungeon Lane’ (Capitol)

«Days We Left Behind», промо-сингл, що анонсував перший альбом Маккартні майже за шість років, був настільки ж безкомпромісно ретроспективним, наскільки це можливо, і в ніжному стилі, що створювало враження, ніби колишній учасник The Beatles готується до спокійного сету зворушливих роздумів. Що ж, у цій обіцянці була частка правди. Приблизно на половині цих 14 пісень Маккартні безкомпромісно ностальгічно озирається на своє вічно присутнє минуле. Але він робить це переважно в зухвало комерційному, захоплюючому, часто рок-стилі платівки Wings 1970-х років. Маккартні враховує свій вік і водночас кидає йому виклик, що є найкращим з обох світів. Суб’єктивні оцінки мають обговорюватися, але ось одне твердження, яке зустріне багато згоди: «The Boys of Dungeon Lane» — це абсолютно найкращий альбом, коли-небудь записаний і випущений рок-зіркою у його 80-ті… і той факт, що поки що не було багато конкуренції за цей титул, не зменшує досягнення. Можна додати й інші похвали, наприклад, що це може бути найкращий альбом Маккартні 21 століття. У всіх шанувальників Macca є свої улюбленці з його пізніх робіт; моєю досі була «Memory Almost Full» 2007 року, частково тому, що вона була схожа на цю тим, як поєднувала роздуми з хрусткими звуками. Але цей альбом — це ще більше святкування пам’яті, з великою кількістю сучасного щастя, доданого теж — ніби його спогади про його ліверпульське дитинство та сучасні любовні записки його дружині Ненсі Шевелл займають суміжні місця в його особистій часовій лінії, де час — це плоске коло. Здається, він отримує задоволення від стрибків між 1950-ми та 2020-ми роками в цих текстах, причому жодна ера не приваблює його ближче до меланхолії, ніж інша. Він знайшов чудового партнера в співпродюсері Ендрю Ватті: між ними можуть бути кілька поколіннєвих розривів, але як партнери в свідомому вічному юнацтві, вони не могли б бути краще підібрані. — Кріс Віллман
Tift Merritt, ‘Sugar’ (One Riot)

Назва добре передає суть голосу та духу, що його оживляє: давня фаворитка американської музики легко торкається язика та вуха своїм першим альбомом за дев’ять років. Вона взяла відпустку не лише для того, щоб стати матір’ю, але й щоб зайнятися академічною діяльністю на своїй батьківщині в Північній Кароліні, і повертається до створення нової музики, нітрохи не гірша за цей час. Її мудрий ліричний голос радіє радості, знайденій у зростаючій доньці та міцній спільноті подруг, але все ще залишає місце для можливості нових романтичних горизонтів, як у пісні, де вона бажає «Когось, хто б дивився зі мною на гурт». Чи коли-небудь музичні любителі деінде краще й прямолінійніше висловлювали своє романтичне бажання? — Кріс Віллман
Mitski, ‘Nothing’s About to Happen to Me’ (Dead Oceans)

Жоден альбом цього року не матиме кращого подвійного значення для назви, ніж «Nothing’s About to Happen to Me», яка може стосуватися як відчуття повсякденної нудьги, так і усвідомлення неминучої смерті. Мітскі не випадково вигадує назви, які можна інтерпретувати, і справді, цей альбом, як завжди, відзначається її здатністю захоплюватися буденністю смертних обставин і бачити ширшу картину. Це менш відверто американський альбом, ніж її попередній; він починався з наміру повернутися до мінімалістичного інді-рок звучання, перш ніж вона вирішила змінити курс (як це роблять кішки та любителі котів) і додати оркестровки до багатьох треків. Зрештою, він намагається знайти золоту середину між піснями, що підкреслюють скромне тріо-звучання, та номерами, де струнні звучать повніше, що є досить крутою комбінацією. Об’єднує все це Мітскі, наполовину таємнича, наполовину буденна, завжди повністю гіпнотизуюча. — Кріс Віллман
Kacey Musgraves, ‘Middle of Nowhere’ (Lost Highway)

Для людей, які переважно хотіли чути від Кейсі Масґрейвз лише серйозний кантрі-музику, це був справді сухий період… хоча грозові опади її фолк-поп-тріумфів останнього десятиліття були більш ніж достатньою втіхою для тих із нас, хто готовий слідувати за нею куди завгодно. У будь-якому разі, вона повернулася до Техасу, який вона розглядає не лише як Штат самотньої зірки, а й як своєрідний щасливий межовий стан, у своїй славетній, розлогій напівпорожнечі. Масґрейвз охоплює самотність рівнинних просторів свого виховання, але також радіє техасько-мексиканському колориту, який все більше проникає в її музику зараз, коли вона живе по обидва боки кордону. Ніхто не вміє робити «повільне горіння» краще, ніж Масґрейвз, і тут їх багато, але яке ж задоволення чути, як вона палає до роздратованої крихти, коли бере бика за роги в «Dry Spell». Цей альбом містить майже все, що вона вивчила і довела до досконалості під час ери «Golden Hour», але дозволяє їй повернутися до регіонально специфічних ароматів у найкращому з усіх світів. — Кріс Віллман
Kim Petras, ‘Detour’ (BunHead/Amigo)

Важко підрахувати, скільки дебютних альбомів випустила Кім Петрас, але «Detour» — це, мабуть, найпереконливіший перший виступ у її майже десятирічній дискографії. З її альбомом «Feed the Beast» 2023 року Петрас, здавалося, гналася за славетним піком «Unholy», її дуетом з Семом Смітом, за який вона отримала Греммі, підлаштовуючись під звуки, що відповідали моменту, а не її стилю. (Спочивай з миром, «Alone».) «Detour» виправляє курс у всіх правильних напрямках, охоплюючи ознаки гіпер- та електро-попу так, як це найповніше відчувається як «її». Є жвавий «I Like Ur Look», який міг би легко вписатися в недооцінений «Problématique», або потужний «Brutalist», гаражно-поп-пісня про будівлі, але насправді є алегорією до її переходу в молодому віці. «Це початок кінця», — декларує вона в заголовному треку, і вона має на увазі це: «Все, що було до цього, — лише гра». — Стівен Дж. Горовіц
Charlie Puth, ‘Whatever’s Clever!’ (Atlantic)

Логічно, що Чарлі Пут завершує «Whatever’s Clever!» піснею «I Used to Be Cringe» — оплакуванням помилок, які він колись робив, щоб вписатися (тобто фарбував волосся в блондин, вживав слово «baller»). Це тому, що «Whatever’s Clever!» — це вправа у відпусканні того, що вважається крутим, на користь дослідження більш сентиментальних, але часто більш захоплюючих куточків музики. Значно більше, ніж будь-яка з його попередніх платівок, Пут переходить у «режим тата» на своєму четвертому студійному альбомі, занурюючись з головою в яхт-рок («Love in Exile» за участю Майкла МакДональда та Кенні Логгінса), японський сіті-поп («Home» з Хікару Утада) та безтурботний ду-воп («Until It Happens to You» завершується справжнім монологом від Джеффа Голдблюма). Все це могло б сприйматися як щире, якби не той факт, що Пут безперечно щирий, не кажучи вже про влучність, настільки, що коли наприкінці головного синглу «Changes» вступає госпел-хор — ризикований хід — це виглядає як музичне одкровення. — Стівен Дж. Горовіц
RaiNao, ‘Marcriá’ (Rimas)

Попередні альбоми цієї талановитої пуерто-риканської артистки пропонували багатообіцяючий ф’южн реггетону та поп-музики, але «Marcriá» — гра слів із «malcriada» (що означає «зухвала») та «вихована морем» — це щось зовсім інше. Розлога й амбітна платівка, відправною точкою може бути «Motomami» Розалії, схожий ф’южн кількох жанрів (хоча тут це карибські стилі, як-от реггетон, бомба, сальса та ін.) і передова електроніка, яка була переважно написана та спродюсована самою артисткою, хоча вона набагато менш різка і конфронтаційна, більше схожа на міський сад стилів. Впливи не лише поверхневі: ветеранка кубинської музики Омара Портуондо, реггі-гурт Cultura Profética, співачка сальси Енді Монтаньєз та інші роблять внесок у цю масштабну подорож альбому, що поєднує традиційні звуки із сучасними електронними — він триває лише 45 хвилин, але містить уособлені множини. — Джем Асвад
Raye, ‘This Album May Contain Hope’ (Human Re Sources)

Другий альбом Raye настільки амбітний за масштабом, що здається, ніби вона одразу стрибнула до створення свого «Sgt. Pepper», коли мала б просто дістатися до свого «Help!». І треба любити жінку, яка хапає все, що може, і навіть більше, у альбомі, який містить дикі штрихи, як-от творіння Ганса Циммера «Click-Clack Symphony», та шість з половиною хвилин розмовних титрів. Але в основі цього різноманітного шоу-альбому лежить досить проста історія жінки, яка проходить жорстке відновлення після поганих стосунків… і не настільки обпалена, щоб не бути готовою до кращих, як показав знаковий хіт альбому «Where Is My Husband?». Говорячи про запитання… Де, чорт забирай, вона була все наше життя? Діва, яка має концептуальні ідеї, настільки ж широкі та чудові, як і концепція «чотирьох сезонів» за цим LP, але яка може зануритися в гарячий трек, такий простий у своїх задоволеннях, як «Nightingale Lane», — це талант, який нам потрібен протягом наступних 50 років або близько того. — Кріс Віллман
Olivia Rodrigo, ‘You Seem Pretty Sad for a Girl So in Love’ (Geffen)

Пам’ятаєте, як усі казали, що монокультура померла… щось, що залишилося позаду в 20 столітті, оскільки смаки стали безнадійно роздробленими? Це здавалося достатньо правдивим, але як тоді пояснити той факт, що всі у світі люблять третій альбом Олівії Родріго. Ніхто не сперечається, чи вона «занадто», чи її «надто багато», чи вона продукт машини чи суперпродюсера, чи вона повторюється, або будь-які інші питання, які переслідують майже всіх наших дівиць кожного разу. Якимось чином існує найближче до одностайності, яку ми збираємося отримати в цю поп-епоху, щодо того, наскільки захоплююче цікавою і, так, поп-овою є ця платівка від першої ноти до останньої. Це моторошне відчуття, переживати таку одностайність, наче перебуваєш в оці урагану; давайте просто насолоджуватися цим, поки це триває. За концепцією, «You Seem Pretty Sad…» відповідає своїй грайливо-розділеній назві: Сторона 1 — про розквіт перспективних стосунків — «За успіх, сподіваємося!» — і Сторона 2 — про падіння. Але все це відчувається як єдине ціле, а співпродюсер/автор Ден Нігро допомагає зробити так, щоб балади, що розбивають серце, влучили в ціль, а виразні бопи в стилі New Wave перетворилися на відгомони 80-х, ваші мрії 2020-х. Досконалість невловима, але цей претендент на «Альбом року» справді наближається до неї — 100% щирий, 100% майстерний, 1000% непереборний. — Кріс Віллман
Slayyyter, ‘Wor$t Girl in America’ (Records/Columbia)

Після трьох альбомів кар’єра співачки з Міссурі, на ім’я Кетрін Грейс Гарнер, ще не набрала обертів — її музика коливалася між легким гіперпопом, що нагадує Charli xcx (яка була ранньою колаборанткою та прихильницею), і поп-музикою в стилі Гаги, але ніщо насправді не «прилипало». Потрібна була перезавантаження з акцентом на «бутси» — «Wor$t Girl in America» — це жорстока суміш важких бітів, пульсуючого басу, апокаліптичних синтезаторів і образу «поганої дівчини», який несподівано універсально пасує до голосу Slayyyter, як гумова рукавичка: її природний тон медово-солодкий, але контраст між її сильними мелодіями та агресивним музичним супроводом створює відчуття, що будь-якої миті вона може витягти кухонний ніж і почати верещати — що вона робить кілька разів тут, разом із промовою-співом, псевдо-спокусливою балаканиною та потужним, піднесеним вокалом. Назви (всі великі літери) говорять самі за себе, як і звук: «Crank», «Cannibalism!», «Gas Station», «Brittany Murphy» (яка включає рядок «Скажи їм, я була такою кумедною дівчиною / Дратівливою, мабуть, краще слово»), ви зрозуміли ідею. Цей альбом набуває зовсім іншого виміру в живому виконанні, де її супроводжує потужний рок-гурт, і вона доводить, що є справжньою рок-зіркою, тупцюючи по сцені в шортах і великих чоботях, і в один момент видаючи повний дез-метал рев. Як свідчать її виступи на Coachella та Governors Ball, вона може запалити фестиваль і, схоже, стане одним з проривних артистів року. — Джем Асвад
Underscores, ‘U’ (Mom + Pop)

У сфері можливостей «Наступної великої речі» 26-річна артистка та продюсерка Ейпріл Гарпер Грей — вона ж Underscores — випускає музику протягом півдесятиліття, але повністю вивела свою гру на новий рівень з «U», її третім повноформатним альбомом. Грей почала з дабстепу, і його сліди тут є, але також є зухвало-солодкі поп-гачки, що викликають асоціації з ранньою Брітні Спірс початку 2000-х років і роблять «U» абсолютно доступним. Це робота без пропуску пісень, сплетена справжнім поціновувачем та споживачем музики, тому цілком природно, що один з найкращих треків, влучно названий «Music», порівнює закоханість із самим ремеслом. «Коли я з тобою, це відчувається як музика / Це відбувається знову, я відчуваю BPM», — співає Грей під наполегливі, багатошарові ударні ритми. З відкриваючою партією для Charli xcx у її осінньому турі, можливо, лише питання часу, коли Underscores сама гратиме на аренах. — Елліс Шефер