Телескоп “Хаббл” спостерігає зоряний “канделябр”
“`html
На зображенні, отриманому космічним телескопом NASA/ESA “Хаббл”, представлено стародавнього мешканця нашої галактики. Ця блискуча сцена демонструє кулясте зоряне скупчення — компактну колекцію від десятків тисяч до мільйонів зірок, об’єднаних гравітаційною силою.
У нашій галактиці налічується понад 150 таких скупчень, хоча деякі з них можуть залишатися невиявленими, прихованими пилом або щільними зоряними полями.
Кулясте скупчення NGC 6723, яке іноді називають “Люстровим скупченням”, виправдовує свою назву, іскрячись численними світлами. Кожна “лампочка” в цьому люстрі — це окрема зірка, розташована за 27 000 світлових років від нас у сузір’ї Стрільця.
Кулясті скупчення, подібні до NGC 6723, містять одні з найстаріших зірок у нашій галактиці. Їхній вік часто перевищує 10 мільярдів років, а деякі майже настільки ж старі, як і сам Всесвіт.
Вчені припускають, що кулясті скупчення є одними з перших структур, що сформувалися в нашій галактиці. Це могло статися за мільярди років до утворення диска, по якому обертається Сонце. Однак деталі формування кулястих скупчень досі залишаються нез’ясованими.
Первинно астрономи вважали, що всі зорі в кулястому скупченні утворюються одночасно, в результаті одного потужного спалаху зореутворення. Це означало б, що всі зорі мають однаковий вік та однаковий хімічний склад.
Проте, завдяки спостереженням таких телескопів, як “Хаббл”, дослідники тепер знають, що ці, на перший погляд, прості зоряні популяції мають складнішу історію, ніж передбачалося раніше.
“Хаббл” вперше спостерігав NGC 6723 як частину амбітної програми, присвяченої розкриттю властивостей кулястих скупчень нашої Галактики. У рамках цієї програми (№10775, керівник: Sarajedini) дослідники вивчали 65 кулястих скупчень у видимому та ближньому інфрачервоному діапазонах.
Отримані дані дозволили вивчити широкий спектр характеристик, від віку скупчень до процесів, що призводять до осідання масивних зірок у центрі та дрейфу менш масивних зірок до периферії. Ця програма виявилася надзвичайно цінною, надихнувши сотні наукових публікацій.
У подальшій програмі спостережень (№13297, керівник: Piotto) дослідники знову зосередилися на багатьох із цих самих скупчень, включаючи NGC 6723. Цього разу вони використали унікальну чутливість “Хаббла” до ультрафіолетового світла.
Це дозволило виявити тонкі відмінності у хімічному складі зірок та визначити розкид у віці зоряних популяцій. Для NGC 6723 було виявлено свідчення двох близьких за часом періодів зореутворення. Другий період настав приблизно через 634 мільйони років після першого.
Важливо зазначити, що для зоряного скупчення віком понад 10 мільярдів років, проміжок у 634 мільйони років є надзвичайно коротким. Це можна порівняти з миттю ока в масштабах існування такого об’єкта.
Завдяки цим відкриттям астрономи наближаються до розуміння того, як і коли формувалися кулясті скупчення. Спостереження “Хаббла” за космічними “люстрами”, такими як NGC 6723, освітлюють цей шлях.
“`
Інформація підготовлена на основі матеріалів: science.nasa.gov