Роботаксі їдуть на чистку та зарядку: новий стартап знайшов рішення

Ключові деталі:

• Стартап Aseon Labs розробив автоматизовані роботизовані станції для обслуговування роботаксі.
• Ці “автомобільні піт-стопи” покликані зменшити пробіг порожніх авто, що є ключовою перешкодою на шляху до прибутковості компаній роботаксі.
• Компанія залучила $10 мільйонів інвестицій у посередницькому раунді.

Прогулюючись вулицями будь-якого великого міста, можна легко помітити численні автономні автівки, що вільно курсують, очікуючи на пасажира або прямуючи до віддаленого депо для зарядки та обслуговування. Ці так звані “порожні пробіги” (deadhead miles) — термін, що означає проїзд без оплачуваного пасажира — є однією з найсуттєвіших перешкод на шляху роботаксі-компаній до досягнення прибутковості.

Каліфорнійський стартап Aseon Labs пропонує інноваційне рішення: автоматизовані модулі розміром з паркувальне місце, які можуть бути розміщені по всьому місту для інспекції, очищення та зарядки роботаксі. Компанія, заснована командою, яка стояла за стартапом Pushme, що займався заміною акумуляторів, називає ці рішення “роботизованими піт-стопами” для індустрії автономних перевезень. І ця ідея вже привернула увагу інвесторів.

Aseon Labs успішно залучив $10 мільйонів у рамках посередницького раунду фінансування, який очолила компанія Crane Venture Partners. У раунді також взяли участь Y Combinator, венчурна фірма співзасновника Uber Гаррета Кемпа Expa, Robin Hood Ventures та Founders Capital, а також ангельські інвестори, зокрема, серійний підприємець та колишній керівник Google Едріан Аун, засновник і CEO Mercury Іммад Акхунд, співзасновник Zimride Раджат Сурі, а також оператори та члени команди з Anthropic, Nuro, Turo та Revolut.

Наразі Aseon Labs перебуває на ранніх стадіях розробки. За словами співзасновника та CEO компанії Джорджа Каллігероса, отримані інвестиції будуть спрямовані на створення п’яти прототипів таких модулів, розширення команди розробників робототехніки та інженерів з шести до приблизно дванадцяти осіб, а також на забезпечення необхідних земельних ділянок для побудови мережі.

«Щоб досягти економічної паритетності з традиційним таксі — а це наша мета для самокерованих автомобілів — і припинити дотувати ці послуги, необхідно підвищити коефіцієнт використання автівок», — зазначив Каллігерос. «Роботаксі повинні перебувати в постійній експлуатації протягом усього періоду попиту протягом дня».

Концепція Aseon полягає в тому, що розгалужена мережа автономних модулів дозволить значно скоротити пробіг порожніх автівок, що врешті-решт перетворить послуги роботаксі на прибуткові підприємства.

Келлігерос і співзасновник та операційний директор Ден Кін походять не зі світу автономних транспортних засобів. Однак, вони мають досвід розробки та масштабування компаній, що працюють з апаратним забезпеченням та нерухомістю. Каллігерос працював інженером-конструктором у Bentley Motors та Tesla, перш ніж вони з Кіном заснували Pushme у 2016 році для створення інфраструктури заміни акумуляторів для мікромобільних парків. Pushme розгортав мережу заміни акумуляторів у Європі, коли був придбаний Tier Mobility у січні 2020 року.

«Я проведу аналогію: SoftBank поставив нам завдання розгорнути це рішення у якомога більшій кількості ринків, де це було б доцільно для Tier, протягом дуже короткого та стислого періоду часу», — сказав Каллігерос. «Нашою відправною точкою стало питання: як ми можемо розмістити ці пункти по всьому центру міста, де це має сенс, але водночас зробити розгортання максимально простим, як для тимчасової інфраструктури?»

Aseon Labs застосовує такий самий підхід до розробки рішень для автономного транспорту.

Під час дослідження індустрії, засновники відвідували депо автономних транспортних засобів, де парки роботаксі проходять інспекцію, технічне обслуговування, очищення та зарядку. Висока вартість нерухомості часто змушує компанії розташовувати ці депо поза центром міста, де відбувається основна активність з надання послуг перевезення.

«Інфраструктура депо є ключовою вимогою для запуску роботи будь-якого оператора автономних транспортних засобів у новому місті», — зазначив він. «А те, що відбувається в депо зараз — по суті, операційна основа автономності — ще не до кінця продумано».

Засновники зупинилися на ідеї створення менших, автономних модулів із власним живленням, які могли б розподілятися по місту, а також, що не менш важливо, могли б переміщуватися за потреби. Ці пристрої, оснащені камерами для інспекції транспортних засобів та роботизованими маніпуляторами для вилучення забутих речей та очищення салону, вважаються тимчасовими спорудами. Така класифікація допомагає Aseon Labs уникнути тривалого процесу отримання дозволів та дозволяє компанії переносити модулі, якщо певна локація виявиться неефективною.

Модулі розроблені для роботи від пропан-генератора або інших мобільних джерел живлення, або можуть підключатися до існуючої електромережі через партнерство з компаніями, що займаються зарядкою електромобілів. Вони призначені для автономної роботи, хоча, за словами Каллігероса, початкові версії будуть обслуговуватися персоналом.

Aseon Labs не намагається вирішити кожну можливу граничну ситуацію. Натомість, компанія використовує комп’ютерний зір та ШІ — зокрема, моделі “vision-language-action”, поширені в сучасній робототехніці — для виявлення проблем, які модуль не повинен намагатися вирішити самостійно. Наприклад, якщо камера виявить розплавлений шоколад на задньому сидінні, роботизований маніпулятор не буде вживати жодних дій, оскільки спроба його очистити може посилити пляму. Натомість, автомобіль буде заряджено та відправлено безпосередньо до центрального депо компанії для вирішення проблеми людиною.

Aseon Labs ще не підписала жодних контрактів з компаніями роботаксі, але Каллігерос стверджує, що існує широкий інтерес до їхньої концепції. «Практично всі хочуть спробувати», — заявив він.

Оригінал статті: techcrunch.com